苦口良藥，很多人聽到就搖頭的苦瓜，其實有不少好處。
苦瓜富含粗纖維、維生素C、鈣、鐵等營養素，對人體健康十分有益。苦瓜具有以下功效：
1、苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效，對痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等疾病有一定的治療作用。
2、苦瓜中的維生素C含量很高，有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心臟等作用。
3、苦瓜中的有效成分可以抑制正常細胞的癌變和促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用。
4、苦瓜中的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”，能使攝取脂肪和多糖減少。苦瓜還能清熱祛心火，解毒，明目，補氣益精，止渴消暑，治癰。
5、苦瓜含有皂甙，具有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預防骨質疏鬆、調節內分泌、抗氧化、抗菌以及提高人體免疫力等藥用和保健功能。
6、苦瓜能滋潤乾燥的皮膚，還有美白和保濕的作用
而近期香港大學研究發現，苦瓜其中一種成份，在實驗室內能抑制癌細胞生長，日後有機會能與化療藥同用，減低化療藥的副作用和抗藥性。同樣的抑制機理可應用在脂肪細胞上，即苦瓜成份也有減肥功效。但營養師提醒，苦瓜吃太多可致人體鈣和鋅不足、肚瀉和影響胃部健康，建議吃熟苦瓜每次份量約半個飯碗便夠。
科學家對苦瓜功效充滿好奇，例如有研究發現，苦瓜果實或種子提取物能夠引發降血糖作用，降低膽固醇。香港大學婦產科學系癌症研究中心陳衛博士率領的團隊，在實驗室內將苦瓜提取物，用在癌細胞上，也發現苦瓜其中一種成份，能夠抑制癌細胞生長。
孕婦及胃弱者忌吃
陳解釋，癌細胞內一種名為AMPK的蛋白酶活躍度處於低水平，與正常人體細胞不同。他們的實驗發現，苦瓜成份能提高癌細胞的AMPK活躍度，抑壓癌細胞生長和遷移速度，最終凋亡，但同時不會影響正常細胞。陳說，其研究將來有助研製成補充劑，讓正接受化療的癌症患者服用，從而減低他們使用化療藥的劑量，藉此減輕副作用和抗藥性。
狂吃苦瓜又是否可以防癌？陳衛博士表示，目前研究仍在實驗室階段，未知直接食用苦瓜的功效是否相同，「吃苦瓜要經過胃，會被消化，不知道跟吃苦瓜知是否有分別」。但他指出，港大另有研究發現，被長期於肚部直接注射苦瓜汁的實驗老鼠，脂肪細胞數目下降，達減肥效果。
營養師同樣力讚苦瓜功效。營養師吳耀芬指出，苦瓜中的苦瓜蟚和苦味素能增進食慾，健脾開胃，其所含的生物鹼類物質奎寧則可消炎退熱；用苦瓜榨成的新鮮汁液，也具降血糖作用，糖尿病患可適量飲用。
但吳耀芬提醒，苦瓜含有草酸，食用過量會影響腸道吸收鈣和鋅，苦瓜本身屬寒涼，胃弱人士不宜吃太多。她建議每次吃100至150克，即生吃份量約等於一個飯碗，熟吃就約半個飯碗。在烹調前先將苦瓜放入滾水中燙一燙，則可除去過多的草酸。此外，有指苦瓜中的奎寧會刺激子宮收縮，引致流產，孕婦應避免進食。
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