美國退伍軍團協會（American Legion）今年成立100週年，並於日前美國時間8月27日舉行第101次的年會。這次，他們主動地、也是首度地邀請蔡總統前往參加年會，蔡總統以錄影方式在年會上發表談話（幫忙畫重點：跟先前參與智庫會議時一樣，視訊畫面中有我國國旗與美國國旗，中華民國並沒有滅亡）。
這樣的邀請有多麼意義重大呢？
首先來一下基本介紹：美國退伍軍團協會是美國最大的退伍軍人協會，會員達200萬人！！！這是由國會立法授權成立的非政府組織，主要的任務就是照顧退伍軍人，是爭取退伍軍人福利的最重要民間社團（對應的行政單位則是退輔軍人部）。我們的行政院退輔會每年也都會受邀並派代表前往參加大會，這樣的交流已經超過半世紀。
做為一個擁有龐大數量會員人數的非政府組織、且華府辦公室就在白宮附近，美國退伍軍團協會的影響力實在是不容小覷。他們每年的大會，都會有總統或副總統來參加，今年因為川普總統參加G7會議不克前來，但副總統彭斯以及國務卿龐佩奧已經一起出席並接連發表談話。
退伍軍團協會的年會，幾乎就是所有共和黨的大咖都會出席的場合，這點從退伍軍人們對國安與戰爭議題的態度和立場應該不難理解，整個團體的意識型態是屬於保守派。除了一年一次的聚會，他們在國會的遊說相關法案的力道也是持續不斷，關切事務主要都是跟軍人的福利以及軍事相關的議題。（反觀台灣的退伍軍人，他們絕對不會有什麼要不要親中這種重大的國家認同分歧，也不會有高階退休將領集體跑到敵國這種事 …… ）
以上的資訊在台灣很少有媒體報導，實在是有點可惜。事實上若我們深入看一下這個團體的成立背景和活動，就可以發現它的重要性遠遠超過僅有的幾篇報導所呈現的。
首先，光是那兩百萬的會員人數就已經是非常可觀，而且這等於就是最草根的人民團體，在這裡，我們不管是任何層級的交流（原本我們退輔會就每年參加）都是可以直接面對到美國基層群眾、且是有遊說影響力的組織會員們（每年參與大會的會員人數至少都有五千人以上）。今年看起來台灣在外交活動上面真的是大大地升了很多級！
再來，在這樣一個成立100週年的第101屆年會上，蔡英文總統是唯一受邀發表演說的外國元首。
唯！一！的！一！位！
根據相關報導以及演講內容來看，台灣的總統受邀演說，最重要的就是突顯台美雙方所在乎的共同價值，也就是自由、民主以及印太地區的穩定。事實上，美國退伍軍團協會總會長賴斯塔德（Brett P. Reistad）在去年就曾拜訪台灣，其中也拜會了蔡總統。報導指出：總會長「有感於台灣與蔡政府捍衛自由、民主價值的決心，特別主動邀請蔡英文與席年會擔任貴賓致詞。」
如果我們從外交工作上來看，像這樣子可以和基層草根民眾直接接觸、又同時有機會和眾多黨政大咖們同框交流的機會，實在是很難得！
另外，從蔡總統在演講當中提到「可惜不能親自來」來研判，看起來這次我方的確是有收到前往參加大會的邀請函。不過大家也應該也都知道，我們的官方人物、尤其總統副總統或外交國安高層人員們，並不能像其他國家高層官員那樣到處訪問，面臨到的狀況往往都很複雜，所以這次就沒辦法親自出席（差點就和副總統彭斯同框，不過也算遠端同台XD）。
希望很快我們就可以有高層人物真的到現場，和像這樣子影響力龐大的草根團體以及眾多政治人物們直接交流！
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ℹ️ 相關補充
今年7月底，《退伍軍團法案》（Let Everyone Get Involved In Opportunities for National Service Act, LEGION Act）剛由國會通過且由川普總統簽署成為法律。法案全名的簡寫（是的，美國國會議員提法案時很愛玩藏頭）LEGION其實就是文中講到的美國退伍軍團，主要內容是擴大認定戰爭的範圍。
過去只有曾經參與過某幾次戰爭的人才有資格加入退伍軍人協會，但那些戰爭都已經愈來愈久遠了，所以這次的法案放寬認定資格，如此可以讓退伍軍人協會們的會員人數得以維持。所有的退伍軍人協會都是由國會授權通過才得以成立的。
讓觀測站眼睛一亮的是，這個法案居然有提到台灣：內容中有一部分提到「中國冷戰」（China Cold War），指出從1949年國民黨逃到台灣，到1972年尼克森訪問中國期間，有16位美國軍人為此犧牲。
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➤ 中央社整理（內含美國退伍軍團協會的介紹）
https://pse.is/LFZCC
➤ 總統府官方新聞稿（演說全文）
https://pse.is/GMZQL
