中國與古羅馬帝國的交流，靠得就是它！︱長知史
中國的因為之所以叫做China，很大原因是因為中國盛產陶瓷，但是原來中國古代的名字是叫做Seres，而這時因為中國生產的另一件事物。
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在遙遠的古希臘和羅馬，不乏偉大的冒險家。他們周遊列國，探尋未知的國度，而在他們的記載中，遙遠的中國叫做Seres，意思就是「絲的」或者「絲來的地方」；被認為是源於漢字「絲」，也是拉丁文中的「絲」（serica）一詞的來源。
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眾所周知，精美的絲綢發源於中國。
早在黃帝時期，中國便開始了養蠶、取絲、織綢。到了商代，絲綢生產已經初具規模，並具有較高的工藝水平，還有了複雜的織機和織造手藝。在西周及春秋戰國時期，幾乎所有的地方都能生產絲綢，絲綢的花色品種也豐富起來，主要分為絹、綺、錦三大類。到了秦漢時期，絲織業不但得到了大發展，而且隨著漢代中國對外的大規模擴展影響，絲綢的貿易和輸出也達到空前繁榮的地步。一條從古長安出發，經甘肅、新疆一直西去，經過中亞、西亞，最終抵達歐洲的「絲綢之路」，將中國與歐亞大陸連接起來。
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雖然羅馬帝國和漢朝相隔遙遠，但兩個強大的帝國此時有了交匯。
漢朝通過絲綢之路，輾轉數個大大小小的國家，將絲綢等物品出口到了羅馬。同時羅馬這個國家也被中國人所認知，被稱為「大秦國」。
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《漢書》曾記載了中國人對大秦國的印象：在大海的西面，也叫「海西國」，版圖有8000里大，有四百多個城市，國都的城垣有400里，城內有五個宮殿，每隔10里相接，都是用水晶作柱子。據記載，大秦國盛產金銀珠寶，大秦國的人體形高大，身體健壯，容貌端正。
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至於羅馬人，同樣對絲綢之路那端的中國充滿了好奇心，覺得十分神秘，說「絲國」人身高近20英呎，聰明靈巧，舉止溫厚，而且長壽。
當然，最令羅馬人驚嘆的是中國的絲綢。羅馬著名的學者老普林尼在《自然史》中曾以為絲綢是來源於樹葉：「絲繭是生在樹葉上，取來用水濕一濕，理成絲，裁成衣服，光輝奪目。」
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羅馬時期，羅馬貴族的社會時尚之一就是能夠穿中國的絲綢制的衣服。凱撒大帝和其同盟、被稱為「埃及豔后」的克里奧帕特拉都喜歡穿中國的絲綢製成的衣服。
一天，羅馬劇場演戲的時候，凱撒大帝突然穿著用中國絲綢製作的長袍出現在劇場內，耀眼的光輝，絢麗的色彩，令全場觀眾目瞪口呆。儘管演出的節目很精彩，但觀眾們都將羨慕的目光集中在凱撒一人身上，紛紛議論，他是從哪裡得到了這樣美麗的衣服？
當時的羅馬人一般都穿粗毛布製作的露著臂膀的披風式長衫，貴族則穿輕柔透明、亞麻織造的麻衣。不過，當他們看到美麗的絲綢後，就不可遏止地愛上了它。絲綢很快成為風靡羅馬上層社會的奢侈品。之所以說是奢侈品，是因為一磅高級絲綢料子要值12兩黃金。
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特別是埃及豔后克里奧帕特拉，對中國絲綢的喜好與追求更是非同一般。當時，為了節省珍貴的絲線，她把從中國輾轉運抵埃及的絲綢，交由宮庭織工，先是將從中國買來的絲綢服裝一件一件地拆開，再重新編織成服裝或做成點綴服裝的飾品。
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這種進口絲綢的情況一直維持到公元12世紀，十字軍東征時，南意大利王羅哲兒二世俘虜了兩千名絲織工人，把他們帶回意大利去養蠶、繅絲、織綢。歐洲才開始有了自產絲綢。但是產量一直很低，直到元朝時期，歐洲人仍然把絲綢看作是和黃金一樣珍貴的飾品。
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13世紀，中國絲綢紡織技術在意大利開始發展成熟，14世紀意大利絲綢紡織中心盧卡出產的絲綢圖案，能看出明顯的中國影響。15世紀末，意大利紡織作坊直接模仿中國圖案成為風尚。意大利製造的絲綢上，出現了中國的飛禽、荷花、水鳥、假山石、卷雲等。意大利逐漸成為歐洲絲綢工業的中心，但「絲國」留給羅馬乃至歐洲的記憶卻迄今不曾消失。
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