老兵不死，只是凋零：空軍節懷念飛虎隊
今年6月14日，最後一位美國飛虎隊員Hal Javitt 去世了，享壽94 歲。
我跟他有數面之緣，最後一次是在2015年7月18日「久揚專案」出訪友邦過境洛杉磯時，在洋基航空博物館會面。我們一同穿著飛虎隊的夾克，在P-40B（戰斧）驅逐（戰鬥）機前合影留念，暢談70多年前他的英勇事蹟。
7月31日洛杉磯的追思會上，旅美企業家、也是仁安羌大捷中國遠征軍新38師113團劉放吾團長的哲嗣劉偉民董事長，宣讀我寫給Javitt遺孀一封慰問函，肯定飛虎隊歷史性的貢獻。身為卸任總統，也是飛虎隊永遠的仰慕者、大粉絲，我要讓他的家人跟親友瞭解，中華民國永遠是一個知道感恩美國的國家。
美國是維護西太平洋和平的關鍵力量，也是中華民國最重要的合作夥伴。這一切都奠基於第二次世界大戰期間兩國空軍精誠團結，攜手擊敗日本侵略者的那段輝煌歷史。而飛虎隊，正是那段歷史典型的代表，中美合作不朽的象徵。
自1941年8月1日在雲南昆明機場成軍，到1942年7月4日解散改編為止，不到一年，飛虎隊就擊毀了297架日機，其中有229架是在空中擊落。他們不只保衛了中華民國的領空，協助中國空軍的發展茁壯，也在珍珠港事變爆發後那半年、盟軍在太平洋戰場士氣最低迷的時刻，帶給大家希望；中華民國空軍也因此，開始獲得美式武器、裝備與訓練。
假若沒有飛虎隊的成功，也絕對不會有後來的第14航空軍與中美空軍混合團；如果沒有中美聯手保衛我國領土，將有更多百姓死於日軍的空襲。事實上，在飛虎隊來華的前三年，我國領空幾乎是日軍天下，而飛虎隊來華才一年，就終結了日軍的獨霸。日軍空襲次數從1940年的2,069次降到1942年的828次，人民死亡人數也從18,829人降到6,718人,減少近三分之二。他們每擊落一架日機，估計中國人民平均就少死至少100人。
今天我們中華民族的每一個人，不論身在何處，對Mr. Javitt和飛虎隊隊員都應有一份感恩之情，對他們萬里馳援、仗義捨身的義氣與勇氣永遠銘記於心。誠如盟軍最高統帥麥克阿瑟的名言：「老兵不死，只是凋零。」（Old soldiers never die, they just fade away.）
另外值得一提的是，中美混合團的中國隊友，還有一位在世─高齡101歲，住在高雄鳥松區的韋憲文老先生。他在中美混合團最精采的事跡，就是參加1943年12月25日跨海對新竹飛行基地的奇襲，擔任B-25轟炸機的領航員。
當天早上九點，29架B-25、P-38、和P-51，從江西遂川機場起飛，向東飛行700公里，渡海時高度降低到20英尺，到新竹前再拉高。他們對巧遇升空練習的敵機一次俯衝、對停機坪戰鬥機與轟炸機三次俯衝的行動，不到10分鐘，一共摧毀42架(一說54架)零式戰鬥機與96式中攻機，本身29架飛機毫髮無傷的返回遂川機場。而他們對新竹市區，秋毫無犯，可說是一場完美的奇襲。
兩年前，我們紀念抗戰勝利及臺灣光復70週年，特地邀請參與新竹奇襲的指揮官西爾（David Lee “Tex”, Hill）的女兒、副指揮官李學炎將軍（四年前在美去世，享年103歲）的兒子、媳婦、以及韋憲文老先生的女兒、女婿（行政院前秘書長、現任台灣彩券公司董事長薛香川先生）參加。她們三家都很開心，就像同樣受邀的羅斯福、杜魯門、艾森豪的兒孫和曾孫一樣，都感謝我們政府的邀請，也感到欣慰，中華民國沒有忘記他們先人的貢獻，而且會永遠懷念。
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