台灣的觀光旅遊活動越來越豐富，每個縣市發展出地方特色，像台北市的牛肉麵節、電影節、新北市的天燈與國際海洋音樂祭、苗栗的桐花祭、嘉義市的國際管樂節、台南鹽水的蜂炮、高雄內門宋江陣，與屏東恆春的搶孤等等，每年都吸引大批國內外遊客前往，觀光人數節節攀升。上週六我應邀參加台東的「2012台灣熱氣球嘉年華」，鹿野高台寬闊的草原、無垠的視野、和色彩繽紛的熱氣球，在藍灰色的天空下構成一幅童話感十足的景象，讓我彷彿看到31年前跟美青第一次訪問瑞士鄉間的情景，真的驚豔不已。
很難想像，熱氣球嘉年華今年才是第二年舉辦，開始三週就吸引將近30萬人參與，平常每天7、8千人，週末更有衝到2萬人的紀錄，可見國人對天空的另一種想像，已在台東上空隨著熱氣球緩緩升起。因為僧多粥少， 每天能搭熱氣球升空繫留體驗的只有500人左右 ，絕大部分的民眾只能旁觀，但這似乎一點也不影響民眾的熱情，人潮還是不斷湧入。我一面跟民眾握手，一面問他們來自何地，幾乎一半來自外縣市，熱氣球的魅力果然不凡！
我在現場遇到來自14個國家的熱氣球飛行員，他們對於國家元首親自來參加這項活動，感到相當興奮，特別熱情地向我說明熱氣球的航行原理和製作材質，我也在熱氣球上簽名，表示支持。他們告訴我，國外的熱氣球活動，通常是兩三天到一個禮拜，像台東這樣一連舉行65天（九週）的熱氣球活動，還沒見過！ 初生之犢，就打破紀錄。台東縣，讚！
黃健庭縣長告訴我，今年台東縣政府特地從西班牙訂購兩個屬於我們國家的熱氣球，同時也以全額補助的方式，將5位國內優秀人才送往美國受訓且都順利考取國際執照，並與交通部民航局從頭開始建立有關熱氣球管理制度的法令，全力推動國內熱氣球運動。這顯示台東縣政府對熱氣球運動的精心設計與長遠規劃，不是五分鐘熱度而已。相信在中央與地方的攜手努力下，必能結合飛行傘、輕航機，將台東縱谷平原打造成為「飛行天堂」，成為讓民眾每年引頸期盼的東台灣盛事。黃縣長的創意與毅力，令人欽佩。
其實，熱氣球的原理與天燈完全一樣。相傳天燈是三國時代（西元三世紀）諸葛亮發明的通信工具。李約瑟（Joseph Needham）在他的鉅著《中國科學技術史》中提到13世紀蒙古人也曾用天燈來通信。西方人在18世紀末期就發明了熱氣球，近年來更能飛到2萬公尺高空、時速近400公里、滯空時間達300小時、飛行7000多公里，實在令人嘆為觀止。在諸葛亮發明天燈1700年後，我們開始積極接觸現代版的天燈。看看人家，想想自己，腦海中不由得浮現李約瑟鉅著出版後不斷被問到的問題：為什麼科技如此發達的古中國，後來會被西方趕上？
此外，當天晚間我也出席已邁入第15屆的「2012我在台東馬卡巴嗨國際文化觀光季」開幕活動，這是我第3次參加這項富含原住民部落文化的活動。許多網友可能不知道，台東擁有全國最多元的族群文化聚落，除了福佬、客家、外省、及新住民族群外，還擁有全國最多的原住民族群。豐富的文化內涵，使台東地區擁有發展旅遊觀光的最佳條件。
昨天我在台東看到了「傳承」，也看到了「創新」。未來2年，政府與民間將投入超過2800億元經費發展觀光事業，希望讓今年來台旅客人數一舉突破700萬人次，未來4年朝向1000萬人次的目標邁進，並讓每一位來自世界各地的旅客，都愛上台灣。
