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#神秘大象死亡潮 🇧🇼🐘
「已經很久很久...沒有這樣大規模的（大象）死亡潮了。」非洲南部國家波札那（Botswana）是非洲野生大象的最大棲地之一，過去2個月以來卻發生了神秘難解的大象死亡潮——境內有超過350隻大象不明死去。初步分析指出：這些大象應是在短時間內驟死，才會出現胸部與前肢前撲的前倒死法。但究竟是毒殺？盜獵？還是自然疫病？目前還在調查中的波札那當局，仍未找到有力的線索與證據可以解釋各種矛盾。
波札那位於非洲南部，南鄰南非，是非洲3分之1的野生大象的棲居地。但從5月初開始，當局卻在生態豐富、有著「非洲最後伊甸園的」歐卡萬哥三角洲（Okavango Delta），陸續透過空拍觀測到大批大象死亡。截至6月中，波札那境內已發現至少356頭大象屍體。
「除了乾旱之外，我真不知道還有什麼，可以導致如此嚴重的大規模死亡。」自然與動物保護組織「National Park Rescue」的麥坎博士（Dr Niall McCann）匪夷所思地表示。
官方表示，死亡的大象群中有公有母，年齡層分布極廣，細節目前仍在調查中。而儘管覬覦象牙、盜獵非洲大象已是長年為國際詬病的犯罪問題，但初步已經排除了這項可能。因為這批死亡大象大多象牙完好，並未遭人砍去。加上若是人類盜獵，一般來說周遭的鬣狗、禿鷹、獅子等多少也會因盜獵過程中，對大象使用的氰化物而連帶死去，但在歐卡萬哥三角洲地帶卻沒有發現這樣的現象。
此外，波札那去年曾經發生過上百隻的大象，因為炭疽病（細菌感染）而死；然而麥坎博士初步判斷，以現今規模與現況來看，應也不是炭疽桿菌所致。然而，目前尚不能排除有其他中毒或疫病的可能性。
麥坎博士認為，從大象的死亡地點與死時姿態來看，殺死大象的可能是神經性毒劑。
根據初步報告，這些大象大多沒有明顯外傷，有些死前已十分虛弱無神、四處遊蕩，甚至出現有大象無法轉向、原地繞轉的狀況。不少大象死時是頭胸部與前肢向前撲倒，肢體可能在死前出現了局部癱瘓的症狀，並且是在短時間內驟死。
加上約70%的死亡大象，都是死於水源旁邊，當地又是非洲人象衝突的熱點之一。有一說便推測，大象可能是喝下水中的神經性毒劑後，短時間內毒發倒下死亡。不過，這項推測仍有待官方的樣本檢驗，也尚無法確認是人為或自然因素。
波札那環境部表示，死亡大象的樣本檢驗將會委託在辛巴威、南非以及加拿大的三個實驗室進行分析。不過從發現第一批死亡大象至今，已過去2個月，波札那當局調查的緩慢步調，也惹來外界批評。「無國界大象組織」（Elephants Without Borders）亦對外表示，該組織自願與政府單位合作的提議，也已經被官方拒絕。
儘管非洲大象因為跨國盜獵犯罪，長期處於數量減少的生存危機；但在波札那，大象數量卻因為相對有效的官民間保育管治，在過去30年有所成長，從1990年代的8萬隻左右，增加至當前的13萬隻左右。波札那亦極為仰賴大象觀光與生態旅遊，支撐GDP與國家經濟發展。
由於這裡是非洲大象的大宗棲地，若死亡潮之謎未能順利解決、持續惡化，恐會造成物種威脅，進而牽動波札那的經濟發展。而在去年，波札那政府下令鬆綁獵殺禁令，並聲稱將採取更多措施解決人象衝突，亦引發國際保育界的反彈。
此外，當前經由動物傳染人類所引發的新型冠狀病毒，疫情依然風聲鶴唳，大量野生象的死亡，在狀況不明之下，亦無法完全排除衍生公共衛生問題的風險。
Photo Credit：RT、AP
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#奇獸之死 🇰🇪
「白變長頸鹿，即將成為傳說中的神獸。」東非肯亞一座自然保護區，日前證實一對白色長頸鹿母子，慘遭盜獵者殺害。當地保育團體表示，白色長頸鹿在全世界幾乎絕無僅有，對於肯亞的物種保育、基因研究甚至當地觀光都是重大打擊。自然天堂的肯亞，逐漸淪為野生動物的葬場。千禧年以來，儘管當局試圖斬斷非法獵殺動物的黑市犯罪鏈，但卻依然難以遏止動物悲歌。
這2隻被獵殺的白色長頸鹿母子，原是生活於肯亞東北部加里薩（Garissa）的「伊沙格比尼牛羚自然保護區」。不同於一般黃底褐班的長頸鹿，全無斑點的雪白長頸鹿極為罕見，自從2016、17年首次在坦尚尼亞與肯亞先後遭到目擊發現後，便受到世界稱奇關注。
為什麼長頸鹿會變成白色？其實不是因為白化症，而是「白變症」（leucism）。不同於白化症僅缺乏黑色素，白變症動物因為缺乏所有色素，身體才呈現全部雪白的樣貌。兩者最大的差別在於，白化動物的眼睛一般呈紅色；白變動物則仍是深色。
根據當地保育組織「Ishaqbini Hirola Community Conservancy」，保護區內的白色長頸鹿已消失3個多月，日前保護區管理員巡視時，才意外發現2隻白色長頸鹿——1隻長頸鹿媽媽，以及1隻她生下的小長頸鹿——的屍體。獸骨暴露，明顯「遭到武裝盜獵者殺害」。
該組織表示，由於全世界尚未發現其他白色長頸鹿，這2隻白色長頸鹿慘遭獵殺後，另1隻由同一個長頸鹿媽媽生下、未被殺害的小長頸鹿，應是當前已知唯一一隻白色長頸鹿。然而，長頸鹿並非動物盜獵的大宗目標，也未特別出現在各種「藥補」傳聞中，當局亦沒有詳細說明，白色長頸鹿被取走的身體部位有哪些；盜獵者的具體身分與動機，目前都還沒有眉目，仍在調查當中。
「這對於當地投注全心的基因研究來說，是個巨大損失，也讓努力化為泡影。」保育組織表示，自從肯亞發現白色長頸鹿以來，便投入許多心力在有關基因研究上，不只如此，對於肯亞的物種保育及觀光產業，也是一大士氣打擊。
事實上，非洲動物盜獵自千禧年以來，早已形成全球犯罪產業鏈。以非洲長頸鹿為例，過去30年就因為掠奪動物肉骨、皮革，加上人口增長與產業開發、棲地面積縮小，野生數量大幅減少了40%，從1985年的15.5萬隻，到2015年僅剩不到10萬隻。
除了長頸鹿之外，肯亞的大象與犀牛獵殺犯罪也極為猖獗，尤以滿足亞洲等新興市場對於象牙、犀牛角等大量需求為主要原因。由於肯亞東部緊鄰索馬利亞，來自索國的不少武裝份子，也常會跨境參與肯亞非法盜獵，靠著野生動物的血肉，分一杯羹。
Photo Credit：圖／法新社
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Nature is calling! This was a eye-opening trip for me and living outside the concrete world is not so bad after all! Singita offered me more than I can imagine and I'm truly blessed for the adventures! More to come in the future!
Villa: Singita Lebombo
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Hi my bubble trouble gummy chewing froggies!
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is "Ohayou" in Japanese, so Ohakero is kerokero-san's personal morning greeting! Ohakero everyone! : D Also, in the song, kerokero-san states that he thinks that London is too cold, so he wants live in Africa (Geographically seen I lived 3 years in Africa @.@)! : D
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Oct 7, 2016 - Explore SA4x4 Magazine's board "African Animals", followed by 607 people on Pinterest. See more ideas about animals, african animals, ... ... <看更多>