【背英文單字，要看中文定義？還是看英文定義？超過30年的科學研究結果。。。】
中文只要不是 "guide" （主導) 英語學習，其實用對方法是有機會 "support" "facilitate" 英語學習的過程。
以字彙學習來看，若沒有顧到 grammatical behavior (簡譯：文法規範) 和 collocation field (簡譯：字詞搭配關係)，用英英也還是無法避免 language errors。（更不用談更專業就不在此解釋的semantics)
以中文輔助英文學習為例 "catch sb off guard"，叫學習者去記 "to surprise someone, esp. in a way that makes the person feel confused or uncertain"，不如一秒鐘我說「殺～個措手不及」更好理解。英文定義當然可以記（誰會說不行)，但在這個狀況下，中文就是輔助學習的好時機。
曾經有研究中發現，有個美國的老師，在被學生問 "conceal" 是什麼意思的時候，隨口說出了 "hide"。因此學生之後也自在地說出 to conceal under the table (應該是 to hide under the table 才對) ，該外師才發現，啊，自己的教學方法有問題 (此例為忽略了字詞搭配關係)。
但同時，你如果問我，老師～mild是什麼意思？ 我回答你「溫和的」，那麼我也是個糟透的老師。因為 mild winter 叫「暖」冬。
因此，與其找同義字，不如找同義搭配。cancel a meeting 在 call off a meeting 在取消會議的狀況下，是同義字沒錯，但是在其他狀況下就不見得cancel = call off 這樣的狀況會成立了（但台灣的傳統英文、學校英文、以及外師都這樣教，是吧？)。
結論是：用中文輔助學習英文、還是用英文學習英文，不是黑與白的答案。哪個好？哪個對？It depends. 講到這，我與哥倫比亞大學教育科技博士的學長共同開發，以台灣為主題的搭配詞學習手遊，已經超過 5000 個人下載啦！還沒下載的人可以去玩玩看！（前三關免費)
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【延伸學習文獻】
Ijaz, I. H. (1986). Linguistic and cognitive determinants of lexical acquisition in a second language. Language Learning, 36(4): 401-451
Nesselhauf, N. (2003). The use of collocations by advanced learners of English and some implications for teaching. Applied Linguistics, 24(2): 223–242
Nation, I.S.P. (2001). Learning vocabulary in another language. Cambridge: CUP
Ringbom, H. (2007). Cross-linguistic similarity in foreign language learning (Vol. 21). Multilingual Matters.
multilingual person 在 Learn Arabic By Translation | Multilingual Person | Episode 1 的八卦
Learn Arabic by Translation some English texts to an Arabic texts | in this video you will listen to a text in English about multilingual ... ... <看更多>