黏土動畫先驅者、美國資深動畫電影導演維爾．文頓（Will Vinton）於本月初辭世，享壽70歲。如今世人所定義的「黏土動畫」（Claymation）一詞便是由文頓所創。他以其名創建的工作室便是萊卡動畫（Laika）的前身。
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維爾．文頓於1947年出生於奧勒岡州的麥克明維爾，父親在汽車行銷商上班，母親則是簿記員。早期的文頓在加州大學柏克萊分校學習物理、建築和電影製作。在1970年代初，他結識了之後的戰友鮑伯．加丁納（Bob Gardiner），兩人開始嘗試利用黏土來製作動畫。
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其實早在1908年便有黏土動畫電影，愛迪生公司推出的《The Sculptor's Welsh Rarebit Dream》被公認為影史首部黏土動畫電影，在1910、20年代也曾風行一時，自此後便處在停滯狀態，早期這個動畫類型從未廣泛獲得世人歡迎。
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1973年，維爾．文頓與鮑伯．加丁納開始投入了短片《Closed Mondays》的製作，誓言為黏土動畫創造「新浪潮」。短片的故事講述一個醉漢走進了一間美術館，以嘲諷的眼光看待眼前所見，並不知不覺地成了館藏的一部分，以現在的角度來看，都是值得玩味的藝術精品。
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這部八分鐘的短片耗時了18個月製作，在隔年問世之後直接改寫了動畫電影史。兩人並以該作在1975年榮獲奧斯卡最佳動畫短片獎，可說一炮而紅。
https://www.youtube.com/watch?v=QoBmlbQApJE
►《Closed Mondays》全片（無字幕、無對白）
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這對雙人組合在1976年分道揚鑣，維爾．文頓隨後在波特蘭成立了獨立工作室，並聘請動畫師以擴大製作規模。在這個階段，他連續推出了被後世視為三部曲的文學改編作品《補鞋匠馬丁》（Martin the Cobbler ,1977）、《李伯大夢》（Rip Van Winkle ,1978）和《小王子》（The Little Prince ,1979），其中《李伯大夢》為他再次得到了奧斯卡獎提名。也在此同時，文頓以工作室名義註冊了「黏土動畫」（Claymation）一詞，正式為這門新興藝術訂下正式名稱。
https://www.youtube.com/watch?v=BS8kjqH1SCY
►《李伯大夢》全片（英語發音、無字幕）
https://www.youtube.com/watch?v=-WjqmXKcZx8
►《小王子》（英語發音、無字幕）
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在1980年起，維爾．文頓開始投入35釐米的動畫創作，講述上帝創世過程的宗教性動畫短片《The Creation》為他得到第三次奧斯卡提名。作品以抽象方式展現故事，再次將黏土動畫推向新境界。
https://www.youtube.com/watch?v=jcHxNZIvfh4
►《The Creation》全片（英語發音、無字幕）
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《The Great Cognito》（1983）是他第四次、也是最後一次以導演身分提名奧斯卡獎。作品以一個脫口秀藝人為主角，一連「變形」模仿了希特勒（Adolf Hitler）、麥克阿瑟（Douglas MacArthur）等人物，持續拓展黏土動畫的可能性，更是當時少數以成人為觀眾導向的動作作品。
https://www.youtube.com/watch?v=TlrcsUoP_n4
►《The Great Cognito》（英語發音、無字幕）
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《馬克吐溫歷險記》（The Adventures of Mark Twain ,1985）是維爾．文頓創作生涯最具野心之作，有別於過去，這可是一部長達86分鐘的動畫長片。文頓引領他的工作室等人，足足花了三年半的時間、使用了24噸黏土才成就了這部影史首部黏土動畫長片。有別於當時市場上的多數動畫都是以孩童為客群，文頓大膽地宣示他的這部長片是打算征服成人。
https://www.youtube.com/watch?v=iJb3Gady7Vc
►《馬克吐溫歷險記》（英語發音、無字幕）
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同一年，文頓受迪士尼之邀參與特效製作的《天魔歷險》（Return to Oz ,1985）也正式公映，並提名了當年度奧斯卡視覺效果獎。文頓還在之後主導了麥克．傑克森（Michael Jackson）的音樂電影《月球漫步》（Moonwalker ,1988）中的黏土動畫製作。
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除了活躍於電影領域，文頓同時也接了不少廣告案子，包括現在大家所熟知的M&M巧克力卡通人物形象和加州葡萄乾樂團（The California Raisins）皆是由他一手催生。
https://www.youtube.com/watch?v=vcDGbaCsatQ
►加州葡萄乾（The California Raisins）三十秒廣告
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2003年，維爾．文頓工作室因為陷入財務困難，工作室最大股東、耐克集團創辦人菲爾．奈特（Phil Knight）遂決定將之解僱。該工作室後來改名為萊卡，曾在文頓麾下工作的奈特之子崔維斯．奈特（Travis Knight）後來亦擔任董事長一職。
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在萬念俱灰之下，維爾．文頓試圖提告獲得補償，最後以和解結案。晚年的他來到波特蘭藝術學院任教，並逐漸被世人遺忘，直至他逝世前都未獲得任何表揚其終身成就之獎項。
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他在本月4日因多發性骨髓瘤於波特蘭辭世，享壽70遂。
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（圖一至圖三為維爾．文頓。）
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