回首2020 年，是不平靜的一年，COVID-19 疫情衝擊全球，至今超過8000萬人染疫，近180萬人死亡，卻仍未見減緩趨勢。
看不見的病毒，不僅考驗每一個國家的公衛和醫療體系，也凸顯了東方和西方的文化差異。其中最讓我們感到訝異的就是美國，不論近2000萬的染疫數或近35萬的死亡數，都高居世界榜首。富強如美國，在防疫的作為上為何如此失敗?!
美國擁有頂尖的醫療，但就醫費用昂貴，不是一般百姓可以負擔得起的，甚至買不起醫療保險，30多年前我是美國留學生時感受很深。另外，由於立國憲法的精神是「自由、平等」，根深蒂固的自由主義，使政府連要求人民「戴口罩」都遭遇極大反抗。西方教育強調思辨、質疑、自己判斷和決定，也讓「服從政府指令」變得一廂情願，造成防疫漏洞百出。
最近剛讀完「天下文化」出版的《Has China Won?》，作者的某些觀點，剛好點出了美國防疫失敗的問題所在。新加坡退休外交官 #馬凱碩 書中精闢分析美、中兩大強權在經貿、科技、地緣政治等面向的競爭，更從歷史文明的座標下，深入探討兩國社會制度的優劣，絕對是非常值得一讀的好書。
書中提到美國是一個整體消費超過生產的國家，光國防預算一年要7000億美金(佔全世界的1/2)，是雙(預算及貿易) 赤字的根本原因。長期入不敷出的結果，就是靠舉債度日，政府及民間皆然。偏偏美國自1980年以來，底層50%人民的平均所得下降，以至於「40%的美國人在遇到緊急事故時要掏出400美元都很困難」。
而前10%美國人的所得增長率是底層50%的41倍，貧富差距嚴重惡化。過去的民主是由廣大中產階級決定社會的方向，然而現今已形成由政治捐獻者決定的現實。即使在多起社區、校園濫殺造成重大無辜死傷的情況下，槍枝管制的法令仍遲遲無法通過，就是最好的例子。總統、國會議員聽人民的？還是軍火商的？凡此種種都大大挑戰美國是「機會平等樂土」的迷思。
逐漸失去「平等」的美國人只能更加放大「自由」的尺度，卻不料「自由」竟成了美國防疫最大的敵人。當瀕臨崩潰的醫療體系，遇上「不自由 毋寧死」、不願戴口罩、不願被限縮行動自由、不相信政府作為(高達4成的民眾不相信疫苗)的人民時，疫情的發展當然只有雪上加霜了。
#自由意志是上帝給人類獨特的禮物，然而聖靈所結的9個果子中，沒有「自由」反而有「節制」。(加拉太書 5:22 聖靈所結的果子，就是仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制)一場疫情，使美國潛在的問題顯露無遺，而 #過度強調不受約束的自由，#對國家社會是好是壞，#值得我們好好省思。
