患腦退化症的人士越來越多，世衛指每年約出現七百七十萬個新病例。腦退化除了與年齡增長有關，中年肥胖及睡眠不足也會增加腦退化機率。一項在Molecular Psychiatry期刊發表的新研究指出，中年人的BMI指數每提升一，腦退化發病的時間就會提前約六個半月。要預防腦退化，除了多動腦筋，還可從飲食上改善，快看我今期專欄介紹。
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轉載：2015年10月7日第632期《東周刊》185頁
阿茲海默症是腦退化症之一，是一種由於蛋白質在腦部沉積，造成腦神經細胞死亡的神經退化性疾病。近年世界各地患阿茲海默症的人數不斷上升，世衛指全球有近五千萬人受影響，每年約出現七百七十萬個新病例，預計到2030年增達六千五百萬人。目前阿茲海默症成因未明，但近年很多研究指出，除了年齡增長，體重超標和睡眠不足，均增加發病機率。
日前在Molecular Psychiatry期刊發表了一項新研究，研究人員對一千三百多名美國人展開了平均十四年的認知及BMI指數測試。根據統計結果，發現中年人的BMI指數每提升一，阿茲海默症發病的時間就會提前約六個半月。研究人員認為若中年時期有健康的BMI值，可能延緩發病時間。
另一方面，華盛頓大學醫學院研究指出，睡眠不足者會有阿茲海默症早期症狀。研究找來一百四十五名中年人士，透過脊髓液測試，發現其中三十二名處於阿茲海默症潛伏期，接著測試參與人士的睡眠效率。結果顯示，三十二名處於阿茲海默症潛伏期的人睡眠效率為80.4%，比正常人士差。研究人員指出，睡眠效率低於75%的人，罹患阿茲海默症的機率比正常睡眠者高出五倍，證實睡眠不足與腦部蛋白質沉積是關連：蛋白質堆積會影響睡眠，睡眠不足會助長堆積。
要預防阿茲海默症，可針對上述原因作改善。地中海飲食近年常被推崇，已有大量研究證實地中海飲食有益心腦血管、預防肥胖。橄欖、堅果這些地中海飲食模式的主要食物，所含好油脂有益身體、補腦強心、降減患認知障礙的機會。西班牙研究也證實，額外進食橄欖油和堅果，在記憶、認知力、集中力及解難能力上，均比沒有進食的為佳。地中海飲食中主張常吃大量深海魚，所含不飽和脂肪奧米加三，也有助穩定大腦細胞、提高記憶力和保持血管健康。
日常亦可多進食色氨酸（Tryptophan）含量較多的食物，例如牛奶、蛋、火雞、牛肉、堅果、五榖、昆布、香蕉等。色氨酸是人體必須氨基酸之一，是大腦製造褪黑激素（Melatonin）的原料，有助控制情緒的中樞神經，促進分泌血清素，讓情緒恢復開朗、平穩，幫助入睡。
此外，中醫認為睡不好與心腎陰虛、心火偏亢有關。中醫五行學說認為，心屬火、腎屬水，水能制火。常熬夜、嗜食煎炸油膩、年齡增長等，均會導致心陰暗耗、心陽獨亢，腎水不足以制火，水虧火旺，就會擾亂心神、陰陽失衡，繼而失眠。應多飲水、多吃清熱食物，如苦瓜、青瓜、生菜及高水分纖維水果等。同時，多吃黑色補腎的食物，如黑豆、黑糯米、黑棗等。
無論是阿茲海默症或其他疾病，不難發現均與年輕時的西化高脂飲食，以及忙碌高壓力生活習慣有關。所以越早健康飲食、維持正常體重、維護血管，是健康長壽的不二方法。
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