難得端午連假，我與傑森和時辰相約吃火鍋。
那是間多人共鍋的吃到飽餐廳，令我感到些許緊張。
要知道，一起吃火鍋可以是連繫朋友情感的快樂活動，卻也可能成為造成友誼破滅的導火線。
一群飲食習慣不同的人共同享用一鍋食物，本身就是極具風險的行為。
我的朋友時辰胃口極好，自稱從不挑食，卻總是有許多莫名其妙的堅持，那天也不例外。
「我先下金針菇？」傑森問。
「我不吃金針菇。」時辰搖搖頭。
「為什麼？」我問。
「金針菇明明叫金針菇卻不是金色，是不是欺騙消費者？」時辰大放厥詞。
「凍豆腐呢？」傑森又問。
「我不吃凍豆腐。」時辰又搖頭。
「又為什麼？」我問。
「凍豆腐明明叫凍豆腐，吃起來卻那麼燙，是不是來找碴？」時辰嗤之以鼻。
「茼蒿？」傑森的語氣開始不耐煩。
「茼蒿那麼臭你都吃得下去？」時辰繼續搖頭。
「你知道為什麼茼蒿在火鍋裡煮一下下就會縮起來嗎？因為茼蒿有百分之八十的成分都是臭味，臭味都散在火鍋裡面了，懂？」
我沒有說話，因為我也不喜歡吃茼蒿。
「這個不吃那個不吃，你乾脆喝湯喝到飽啊幹！」傑森拍桌。
「嘖嘖嘖。」時辰伸出食指搖了搖：「要喝湯可以，但不是這種喝法。」
話說完，他端起一盤芋頭。
我倒抽一口涼氣。
那是盤好大的芋頭，堆得像小山一樣高。
餐桌上的氣氛頓時凝重起來。
「媽媽妳看。」隔壁桌的小女孩伸手指著那盤芋頭。
「不要看那邊！」女孩的母親用手摀住女孩的眼睛。
她向我們怒目而視，說道：「你們這樣我怎麼教小孩？」
我完全可以理解她的憤怒。
「時辰，我們在吃火鍋。」傑森沉下臉。
「而且還是沙茶火鍋。」我補充。
芋頭，aka湯底終結者、火鍋廚餘製造機、2020聚眾鬥毆原因之首。
芋頭這種食材，根本不應該出現在火鍋店自助吧的蔬菜區。
因為芋頭不是一種火鍋料，是一種口味。
一但芋頭掉進火鍋裡，就如同蛟龍入海，猛虎歸山，再也沒有人能將它撈出。
它會直接融化於無形，然後把火鍋裡的所有食材全部變成芋頭口味。
湯頭會變成芋頭湯頭、肉片會變成芋頭肉片、高麗菜會變成芋頭高麗菜、連還沒融化的芋頭都會變成芋頭芋頭。
問君能有幾多愁？恰似一桌火鍋加芋頭。
「你現在放下那盤芋頭，我還能把你當朋友。」傑森的臉上罩著一層嚴霜。
「芋頭生來就是甜口的食物，芋頭蛋糕ok，西米露ok，但芋頭入菜就是違背了天意。」我曉以大義，想要說之以理。
台南飲食就是要鹹中帶甜，甜上加甜，萬萬沒有把甜口食材做成鹹口菜的道理。
「可是芋頭火鍋好ㄘ捏。」時辰歪著頭，盛著芋頭的盤子停在火鍋上方。
「你做人一定要這麼雞巴？」傑森怒道。
「人生短短幾個秋，火鍋何必加芋頭？」我苦言相勸，試圖動之情。
「可是，好ㄘ。」時辰微微傾斜盤身，芋頭開始向下滑動。
撲通撲通撲通。
一大盤芋頭依序滑入鍋內，迅速消融在湯頭中，瞬間汙染遼闊的火鍋之海。
鍋中的肉片、蔬菜、火鍋料隨即覆上一層芋頭跟沙茶混合而成的泥漿。
嗡嗡嗡......
電磁爐散發出強悍的熱力。
爛爛的、稠稠的、粉粉的、沙沙的、已經不能被稱為食物的泥狀物在鍋中冒著溫吞的氣泡。
「跟大家一起吃火鍋好開心喔。」時辰將筷子戳入濃稠的鍋內緩緩攪拌，然後拿出湯匙舀了一大杓。
「敬我們的友誼。」時辰高舉湯碗
「敬你媽。」傑森面色鐵青。
「好！敬我媽！」時辰一口乾掉熱騰騰的廚餘。
「你們試試看啊，很好吃的。」他擦擦嘴巴，幫傑森也盛了一碗。
「你怎麼不去吃泥巴？」傑森說。
後來我們拜託了店家，以加價的方式再開一鍋。
「你有什麼不吃的鍋底嗎？」傑森問我。
「我很隨和的。」總算有東西可以吃，我鬆了一口氣。
「那──」傑森看著菜單，若有所思地說：「你有聽過西瓜綿火鍋嗎？」
「……嗯？」
「西瓜綿火鍋啊，酸酸甜甜的很好吃喔。」
「啊……嗯……天氣好像有點熱，不然我今天吃冰就好了。」
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