那年因工作關係認識了會計師Helen。她工作勤快，人很友善，我跟她頗談得來。有天晚上她致電給我，為難地問我能不能給她介紹一位大狀，她父親偷了別人的錢包，現被起訴。 Helen在電話裡說著說著，忍不住哭了起來。「Daisy，朋友可以自己選擇，丈夫可以自己選擇，但父母不是自己選擇的。」
That’s true，I have to say。做人有些事情唯有「硬食」，沒權選擇。就算移民去北極，你的父母永遠是你的父母。 沒有人比Helen更明白這種「硬食」的心情。她在五兄弟姊妹中排行第三，小時候一家住在油麻地的唐樓，父母是裝修判頭。Helen升上小學那年，父親掏空了公司的錢跟另一個女人逃了，那筆錢原是用來付裝修材料費和工人的工錢，Helen媽媽揹上了一筆巨債，到處向人借錢。她白天在餐廳上班，晚上到超市打工，讀小學五年級的大家姐負責做飯和照顧弟妹。「上學之前，我和二家姐、弟弟和妹妹四人分吃兩個雞尾包，大家姐每天都說肚子不餓，喝水就足夠了。我們讀上晝班，中午回家每人吃半個公仔麵，晚上大家姐給我們每人煮一碗飯，加一點豉油來吃。」
後來Helen母親打工的餐廳倒閉，一時找不到工作，決定申請綜援。母親對五個孩子說：「我們現在需要幫助，但這是暫時性的，媽媽會盡快找工作。你們要記著，跌倒的時候接受別人幫助並不是一件可恥的事，你們也要盡自己的力量去幫助別人。」
九個月後，Helen母親重拾裝修判頭的工作，停止領取綜援。這個五呎三吋高的師奶，領著一班紋身抽煙的麻甩佬到處開工，養大了五個孩子。現在Helen是會計師，她的兩個姊姊都是醫生，弟弟是建築師，妹妹在中學教書。
假如這就是故事的全部，當然是一個幸福甜蜜的happy ending，我們可以手牽手高歌一曲《獅子山下》，可是現實不會這麼完美。Helen大學畢業那年一天放學回家，母親和兄弟姊妹神情嚴肅地坐在客廳，中間坐著一個阿叔。「咁高大啦！」阿叔滿臉堆笑對Helen說。她心裡當下生起「阿叔，你邊位？」的疑問，花了足足十秒鐘來確認眼前這個潦倒大叔的身份，最後還不知是否應該跟自己的父親說一句「Long time no see」。
五兄弟姊妹極力反對讓這個男人留下來，他們對於擁有這樣的一個父親深感羞恥。再說，這傢伙十六年來人間蒸發，這個家依然被母親維繫得有聲有色，今天他們長大成人已不再需要父親了，他也不配有這樣的妻子和兒女。大姊尤其激動，喊道：「這裡不是你的家，你走吧！」然後，母親對男人淡淡的放下一句：「廚房有湯。」
我從未見過有人可以如此不慍不火地面對一個人渣。這個師奶不是普通女人。她只有小學畢業的程度，卻比許多「知識份子」更加明白人生，她讓我想起日本作家太宰治筆下的《維榮之妻》，松隆子在小說改編成的電影《維榮之妻──櫻桃與蒲公英》擔任女主角。一個平凡的小女人帶著還在牙牙學語的兒子，面對酗酒爛滾兼有自殺癮的作家老公，樂天知命地包容丈夫的一切，甚至老公跟別的女人殉情，作為妻子仍盡一切所能去幫助他。
Well，of course，Helen父親不過是一個糟老頭，跟風流倜儻的作家不能相提並論，但女人就是女人，不論日本女人還是香港女人，一樣有這份教人匪夷所思的能耐。電影中那個一無是處的男人曾經說過：「女人沒有幸福不幸福。」我推論他的意思是女人見路就行，沒有路就自己行出一條路來，一路忍一路忍，沒有快樂也沒有悲傷，因為她沒有閒暇去問自己痛不痛，幸不幸福，她要照顧一頭家已筋疲力盡。
要是你問我，Daisy，你會原諒一個偷盡家財然後人間蒸發十六年的父親嗎？我瘋了就會。你有種的話去打劫銀行再跟情婦遠走高飛，但那是工人的工錢和五個孩子的飯錢，虎毒尚不吃兒，人不如禽獸，為什麼要原諒他？「女人沒有幸福不幸福」這句話大錯特錯，女人當然知道幸福，也知道痛。女人的確見路就行，但一見不對路就應該閃！
孩子們為了尊重母親，再不情願也得忍受父親搬回來住。數天後，父親開始向五個孩子逐個要錢，他真以為那是「歡樂滿東華」。Helen問他要錢幹麼，他答了四個字──「天經地義」。Helen當然生氣，但若拒絕付款，他必然會向母親要錢，於是給了他一千幾百打發了這個瘟神。兩星期後，家裡收到大耳窿追數的電話，然後大耳窿開始打電話到兄弟姊妹的辦公室，要他們代父親償還賭債。
五兄弟姊妹商量登報跟父親脫離關係，但最後都認為那樣作用不大，這個男人還是會繼續為他們帶來麻煩。大家正苦惱之際，母親過來淡淡的放下一句：「解決了。」然後去廚房煲湯。兄弟姊妹面面相覷，後來知道母親用自己的積蓄替丈夫還清了賭債。
Helen結婚了，難得她仍夠膽博。跟母親同住的弟弟後來憶述Helen婚宴散席的那個夜晚，母親獨個兒坐在昏暗的客廳倒了一杯白蘭地，一邊喝一邊默默流淚。「我媽從不喝酒，也從來不哭。那個晚上，她做了這輩子從來不做的兩件事。」Helen說。
第二天，父親把禮金全部拿走，又消失了半年。若你質問他，他大概也會答你「天經地義」。直至一天，Helen接到警察的電話，說她父親在街上偷了途人的錢包要她來保釋。
硬食──這是作為女兒的唯一方法。「若我丟下他不管，他會去找我的老爺奶奶要錢，甚至試過來我公司。要是你問我有這樣一個父親是什麼感覺？我會說像癌症，父親像我身體裡的癌細胞，不斷侵蝕我的生命。」
假如Helen父親失蹤十六年後回到家裡安份地活，他的日子可能會過得不錯，可是他選擇了另一種生活。也許有人會激憤地問，他為什麼不改？為什麼一次又一次傷害別人？我相信連他自己也不知自己為何要這樣做。 其實她母親沒有必要去接濟這個男人，子女都已經事業有成，理應是她享享清福的時候。為什麼她仍選擇讓丈夫回家？從小我們都在學習寬恕，但寬恕有沒有界線？
可能她母親是因為太愛這個男人，那當然已是幾十年前的事，但有時候女人對曾經擁有（但永世不會回來）的「一分鐘浪漫」有種莫名其妙的執著。後來我跟一個朋友提起這件事，朋友說：「世上最重要的不是愛，而是責任心。」如果我告訴你這個朋友是一位神父，也許你能更真切地體會這句話的智慧。 要是你問Helen母親為何對如此不堪的男人不離不棄？也許她會答：「因為我是他的妻子。」就是這麼簡單。（作者: 王迪詩. 摘自《我是我。王迪詩》系列）
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