[燕巢探索。07-金山名點]
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燕巢金山里，就在我住的深水里旁，中間僅隔著一座小山，就是烏山頂泥火山。
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聽說金山里有個古厝聚落，又有雞冠山步道登山口。那天，我帶著爸媽來到金山里走走。我們走在寂靜的村落裡，路上偶爾有車經過，屋內偶爾有人探頭，這裡的人只怕比被時光遺留的房子來得稀少。
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路經一巷子口，突然聽見熱水沸騰的聲音，轉頭發現一位阿伯，正蹲在一旁的小鐵棚裡煮東西。鍋裡滿滿的果實，果子在金色的汁液中翻騰，伴隨著蒸騰的熱氣，煙燻味中帶著新鮮的果香。
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「這是在煮甚麼？」爸爸好奇地問道。
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「這是棗子啊。」阿伯說。「我在煮棗子乾。」
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「我有聽過芭樂乾跟芒果乾，倒還沒聽過棗子乾。」爸爸說，我和媽媽在一旁點頭。
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「棗子跟芭樂是燕巢的禮物啊，這裡很多東西不能種，但這兩樣種特別多，擱好呷！」阿伯用在地人的語氣說道。
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原來，燕巢獨特的泥火山青灰岩惡地，孕育出產量與口感傲視全台的蜜棗。也因此，古早人保存水果與製作天然點心的方式，便應用在這裡的特產上。
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阿伯的棗乾遵循古法，一盆大鍋、一個火爐，用柴火慢慢燉煮，一批棗子要煮一整天，阿伯也就在爐子旁守候了一整天。一邊拿著鍋鏟翻煮，一邊陪年幼的孫子玩。從前鄉下人的日子，就是這般慢慢地熬、慢慢地熬，熬出生命中那些平淡卻深刻的痕跡。
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阿伯親切地拿出棗乾請我們吃，黑色的棗子油亮油亮，果皮收汁收得皺皺地，像在熱鍋中經千錘百鍊提煉而成。一口咬下，棗肉細緻如泥、甜如蜜，留有淡淡燻氣。此時若能喝上一盞高山烏龍，該是絕配。老東西就該搭老東西。
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「歹勢，這兩鍋都有人訂了，只能請你們吃一些，如果有想要的話，下次提早跟我說，我幫你們留蛤。」阿伯一邊抱著金孫一邊笑著說，像個實在的生意人。
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精神奕奕的小孫子從阿伯懷裡掙脫，玩起地上裝蜜棗的桶子，小孩兒把桶子罩在頭上，瞎子摸象般淘氣地走著。
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不知道在很多年以後，小弟弟腦海裡會不會留下童年那段阿公疼他的記憶，又會不會留下那鍋阿公拿手的技藝呢？我不禁想著。
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