我與澳洲茶樹的邂逗
許多朋友問我為何這麼喜歡在花蓮務農？
其實，當初只是想在好山好水的花蓮買塊俯瞰縱谷美景的山坡地，蓋棟農舍養老；沒想到這許多年農舍一直沒蓋成，卻因緣際會透過林務局與周遭好友之助，在農地上種植許多樹木，才不致浪費了這塊地。樹既然種了，總不甘心看到樹木夭折，於是就得好好照顧，也趁機把務農勞動當運動。每個週末出一身汗，鍛鍊體力、通體舒暢，真是痛快。
我種植各種作物，都是嘗試性、挑戰性，證明自己可以做到，學個經驗而已，從未想到要量產、販售。以栗子南瓜為例，連續種了三年，從一開始被蟲吃、生白粉病毫無所獲，到最後終於可以驕傲示人。所以不論是栗子南瓜或是香蕉、蜜柚，產量有限，自己食用再加上贈送一些朋友，就沒了。所以，我也算是一個興趣導向（而非生產導向）的農民。
一直到幾年前，朋友推薦我種一些澳洲茶樹。澳洲茶樹？從來沒聽過澳洲出茶葉啊？但是朋友高度推薦，我於是就聽從其建議，就在農地上種了一、兩百棵澳洲茶樹。
等實際看到了樹苗，才知道「此茶非彼茶」，這樹跟我們品茶、喝茶完全無關，而是一種帶香味的針葉、類似白千層的樹木。而樹葉所提煉出來的精油，是非常好的衛生保健品。尤其在新冠肺炎疫情當道此刻，用稀釋的精油漱口，有消毒避免病毒進入肺部的預防作用。其他還有許多功用，如去頭皮屑、治青春痘等等，琳瑯滿目（網路介紹甚多，此不贅述）。但是這許多功用，也都是種樹以後後知後覺的事了。
澳洲茶樹種了幾年，樹木在我天真的期盼下長得高大碩壯，美不勝收。但事實是，此樹怕颱風，必須要經常修剪將之矮化，否則每年雨大風大時總會折損。然而矮化這一兩百棵樹的工作，遠遠超過我每週只有一兩天能夠照顧的時間能力，所以一直沒有修剪。老實說，即使修剪採收了，我也不知道要拿去哪裡提煉精油。直到去年，有一位朋友要成立一個環境保護基金會，希望我捐贈這些樹葉給他，他願意包辦採收、煉精油和銷售，籌款作為他的基金。
於是，「院長茶樹精油」就這樣問世了。用過的朋友，都說品質一流，因為這精油完全沒有摻雜其他成分，而且是樹種植後第一次精鍊（算是處女精油嗎？）。朋友好意，在精油包裝上還特別印上我的名字，表達謝意。更好玩的是，愛好攝影的朋友，說茶樹的針葉是絕美的攝影題材，於是也造就了許多攝影藝術創作。
我想，我務農的樂趣就在這裡：「過程」。種樹的時候完全沒有期待結果，就只是想把樹種得美美的。然後隨著周遭朋友需求的發揮，變成一個大家都樂在其中、很享受的過程。而結果煉出的精油竟然這麼有助於預防疫情和消毒保健，那更是意外的收穫了。
後記：對我原來務農不置可否的我家書記，現在逢人推薦，每天拿著精油愛不釋手，對我種樹表示超級支持！
