三十老明經，五十少進士 | 諺語新知
科舉是古代讀書人踏入官場的最佳途徑，但是參加科舉前怎麼考，考什麼是很有講究的，因為科舉也是有難易之分。《唐摭言》中就有描述考進士科的難度，「其艱難謂之『三十老明經，五十少進士』」。為什麼會有這個說法呢？
隋煬帝於大業元年（605年）首次開進士科，為科舉的開始。到了唐代，科舉制度有了進一步的細化，主要有秀才、明經、進士、明法、明書、明算等六科。在唐代初期，秀才是各個科目中才是最為重要的。但是秀才設置的時間不長，高宗年間就已經廢除。而剩下的科目中，屬於「文科」的就只有明經、進士兩門。明經一科，就是要明白儒家經典，主要考核內容就是考經學和時務策。在唐高宗永徽四年（653年）正式頒布了由大儒孔穎達（574-648年，孔子31世孫）主持編撰的《五經正義》。如此一來，儒家經典有了官方教科書，於是經科的難度大大降低，學習官方正統的經學就可以了。
進士的情況就不一樣，進士科主考策論以及詩詞歌賦，並且要求文理兼長，對考生的要求較高。在武則天當政的時期，為了與唐朝宗室、善考明經的士族抗衡，特別重視進士科的地位。於是，她將殿試制度化，通過當面問答來評奪進士之間的優劣，並將進士第一名稱為狀元，舉世皆知。為了奪得這天下第一才子之名，學子們考進士的動力就大大提升。但是進士科不但講求文采，也講究考生的名氣。士子在應試前，流行把自己的作品呈送社會名流，希望名流能向主考推薦，叫作「行卷」。這亦令考進士的難度大大增加，要成為進士，天分和名氣缺一不可，加上每年進士只錄取二十個不到，隨時要考十多次方有機會成功，所以當時人才會稱「五十少進士」
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