#戰疫靈獸之謎🇯🇵
「瘟疫退散！有請珍奇靈獸驅邪除病！」面對不可知的病毒威脅，日本在疫情期間接連燒起一陣「妖怪熱」，祈求古老的神祕力量能夠早日令疫情平息。圖中的妖怪名為「クタベ」（kutabe），在江戶時代流行於中部立山的傳說，人面獸體的kutabe會現身提醒瘟疫警訊，被廣傳為民間靈獸。kutabe又掀起風潮，除了最近疫情的緣故外，做為故事流傳之鄉的立山博物館，也早將kutabe立體商品化，但因為造型實在太過謎樣，而成了對抗病毒的奇妙圖騰。
根據富山縣立山博物館的館藏資料，kutabe傳說在江戶時代就已在當地流傳。故事的原型，是村民在立山採藥時，偶遭遇突然現身的kutabe，這頭異獸有著人的面孔、野獸的軀體，四肢步行於山林中，不知是牛、山豬或何種動物的混合，而且還會說人話。
kutabe會發出預言，警告世人瘟疫即將流行的訊息。不過若有幸見到kutabe的話，將得以從這場瘟疫中倖免；因此坊間就開始流傳著kutabe的畫像，家家戶戶收藏備用、做為驅邪除病的象徵。
從造型與傳說來看，kutabe的原型很可能是出自中國的奇獸「白澤」。白澤同樣有著人面獸身，會出言警示疾病的流行；在唐代和日本的相關畫像中，也能找到中日之間極為相似的kutabe圖像與描述。
有關kutabe的民俗現象，可以在江戶時代的史料《虚実無尽蔵》中找到不少紀錄。隨著時代的流轉變異，江戶的妖怪奇獸們，依然棲息在人們心中的角落——時至日本大正年間，歷經過明治維新後的20世紀初，kutabe的畫像仍被流傳著。
在大正11年（1922年）出版的《奇態流行史》一書，就記載了當時kutabe人獸繪的存續。該書主要蒐羅當時日本社會流行的各種風潮怪象，斥其為無科學根據的迷信：
「於現今迷信愚俗之徒仍多的地方，亦可見此類貼紙。其異樣人獸奇體之畫，是亦迷信研究家之一資料也。」
書中還配上了一張kutabe的圖像，但畫風簡約、極具漫畫感的描繪，卻有一種時代穿越的奇妙觀感。沒想到將近百年之後，書裡說的「迷信愚俗之徒」不僅繼續流傳故事，還將kutabe立體化、商品化，放在博物館中特別展示。
立山博物館在去年2019舉辦了特展「立山不思議大發現！？」，就將《奇態流行史》中記載的kutabe做成實體雕像以及週邊商品，讓現代人體會古早人們恐懼瘟疫的精神世界。
沒想到去年收場的展覽，到今年又因為新型冠狀病毒（COVID-19，俗稱武漢肺炎）而又話題重燃，在3月份透過已故《鬼太郎》作者的「水木工作室」，分享一張水木茂曾經繪畫過的kutabe圖像，讓Twitter上掀起熱潮、轉而爭相訂購立山博物館的商品，連帶這個謎樣的雕像，也讓民眾前往館內一睹奇容。
「到底有沒有除病的效果是不知道啦...但可以稍微緩和大家心中的不安吧。」館方表示。同時4月底，在高岡市的瑞龍寺，也開始提供繪有kutabe圖像的御朱印，為疫情的早日平息祈福。
這股瘟疫退散的妖怪流行現象，在kutabe之前已先有一波「尼彥」（アマビエ / amabie）的風潮，這是同為江戶時代的人魚妖怪，和kutabe一樣是出於瘟疫大流行的時代，「只要繪製尼彥畫像，便能消災除病」的民間傳說；而後還被厚勞省做為官方防疫的視覺圖像。
從江戶時代、到大正年間，歷史時空雖然不斷變遷，但面對不可知的瘟疫病毒、在在挑戰人心理性極限的時刻；這或許是為什麼妖怪奇獸依然擁有生命力的原因——古往今來的人性，大抵沒有什麼改變。
photo credit：
（1）日本國立國會圖書館藏／《奇態流行史》
（2）立山博物館的kutabe桑
（3）中之島圖書館藏／江戶時代的kutabe圖
（4）水木茂的kutabe圖
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