昨天，6月9日鐵路節的前夕，我再次前往視察花東鐵路改建工程的進度。這是從98年12月4日我在花蓮玉里主持「花東線鐵路瓶頸路段雙軌化與全線電氣化計畫」開工以後，第二次來現場了解工程進度。上一次是在前年3月12日，日本東北大地震的第二天，視察的是現在已完成的山里隧道工程。
花東鐵路一直被認為是臺灣鐵路「失落的一環」，更是花東居民視為改善連外交通必須打通的「任督二脈」。聽取交通部東工處工程簡報時，我站在2,667公尺長、斷面120平方公尺的自強隧道南口前，看著一張張「沉泥層」隧道內到處爛泥且地質鬆軟的大照片，令人怵目驚心。我更深刻了解到施工的困難，體會到施工程人員必須抱著「兵來將擋，水來土掩」的心態，在五萬年前還是河流的土地下方，進行比舊自強隧道大三倍的新自強隧道工程。看著工程人員在攝氏37度烈日下，以自信的口吻進行簡報，他們滿臉的汗珠、濕透的衣衫、與不畏艱困的奮鬥精神，真的令人既敬佩又感動。
這段鐵路從花蓮到知本，全長166.1公里，總經費高達254.29億元，規模龐大，可說是自民國69年北迴鐵路開通後，東部最大的交通工程建設。預計在今年年底完工，履勘之後，希望能在明年春節後正式通車。依據交通部估算，花東線電氣化完工後，臺北到臺東的火車時速可由110公里提升到130公里，節省約一小時的車程，將來全線雙軌化後，會為花東交通和觀光發展帶來更多的便利。
對於過去我們太著重臺灣西部域發展，而忽略了東部，雖然花東地區居民相對較少，但手心手背都是肉，應該同等對待。今年4月19日我出席五楊高速公路通車典禮時，我提醒交通部葉部長：別忘了另外一件進行中的大工程，那就是「花東線鐵路瓶頸路段雙軌化與全線電氣化」計畫。在我執政任內，一定會拉近東西部的距離，做出讓大家有感覺的改變，同時，南迴鐵路臺東到屏東段工程也要持續推動，讓花東居民真正感受到自己已被納入臺灣一日生活圈，這是最起碼的「區域正義」。
感謝所有工程人員的辛勞，你們真的很棒！期許工程能如期如質完成，且達到「零傷亡」的目標！
