資深報人楊乃藩先生早年周遊列國，所著《環遊見聞》膾炙人口，百讀不厭，是我幼時臥遊天下、認識世界的窗口。當年在「歐洲篇」中讀到「國中之國、世界最小國」梵蒂岡城的種種，實在心嚮往之。1997年，我旋風式造訪梵蒂岡，意猶未盡。1999年我以台北市長身分，在羅馬舉辦第二屆「世華聲樂大賽」後，再訪梵蒂岡，盤桓較久，了解稍深，也才搞清楚「教廷」(Holy See)與「梵諦岡」（Vatican）不同之處。
這一次，將是我第三度造訪梵蒂岡，卻是首次以中華民國總統的身分，率領慶賀團參加新教宗方濟的就職大典，意義非凡。教廷是我國在歐洲唯一的邦交國，這次的出訪取名為「慶誼專案」，也就是要慶祝雙方71年來穩固的邦誼，我的內心非常期待。
小時候家住萬華，每逢週日，常跟著祖母到住家附近西園路天主堂望彌撒、告解、領救濟品（奶粉、牛油、麵粉、包穀粉）。在民國四十年代的臺灣，上教堂有精神與物質的雙重意義。雖然懵懂，但對教堂的莊嚴肅穆，與文懷德神父（Fr.Remi Van Hijfte,比利時籍，屬聖母聖心會）的親切博學，印象深刻。大學時代，跟苑秉彝神父學法文、跟安瑪莉修女學英語會話。擔任公職後，也有機會造訪台灣各地的天主堂。
印象最深的，是台南市後壁區的菁寮天主堂。首次造訪是在民國96年我「青春鐵馬向前行」旅程中去的。這個教堂是由德國建築師哥德佛萊德‧波姆所設計，還得過有建築界奧斯卡之稱的「普利茲克建築獎」，當時我就為它獨樹一格的造型而驚艷。98年我擔任總統後再度造訪，聖方濟各教會的法國修士親切平易、精通閩南語，唱聖歌還以彈吉他伴奏，與教友同樂。後來我跟他們合唱法文童歌《雅各兄弟》《Frère Jacques》助興，也令修士們驚喜不已。
又如台東的白冷教會（來自瑞士），每一位神父修女在台灣奉獻都在25年以上，我特別在前年三月造訪後3個月內，為這些另類的「新臺灣人」訂定一個「馬偕計畫」，對於這些在台灣長期奉獻又年滿65歲的外國神職人員，比照臺灣的銀髮族，免費或低價享受公共交通工具與社教機構的服務。我在做這些決定的時候，心中想的，就是一生奉獻臺灣，十年前離台回國病逝故鄉的文神父。
天主教故樞機主教單國璽也是我多年敬重的長輩。前年平安夜，他邀我到高雄市五福路天主教玫瑰堂，參加他親自主持的子夜彌撒並致詞，這也是他人生最後一場子夜彌撒。他在去年走的時候，腕上還戴著我送他的紀念錶，讓我深感不捨。但是六年來他勇敢面對癌症，展開「生命告別之旅」，演講數百場，感動無數人，為世人樹立了生命勇士的典範。我也親自在他的告別式上頒贈褒揚令，表彰他的貢獻。
天主教傳入臺灣154年來，教會在台灣設立了許多育幼、安老、照顧身心障礙的的社福機構，並深耕各級教育，愛心令人感動，也和台灣民眾建立深厚的情誼。這次出訪教廷，一方面以友邦元首身分親自道賀以促進情誼，二來，也向天主教廷傳達台灣人民真誠的感謝與祝福。
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