【劊子手的職業秘聞】（４）
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天色昏暗，鏢師沒察覺到我已中槍，我早已有同歸於盡的決心。幸好被火槍射中的位置並不致命，我和阿紫在天光前已到達下一條村莊，與她父親和其他村民會合。
我們先暫住在客棧，再計劃之後應該怎麼做。我昏睡了三天才醒過來，阿紫看我醒過來喜極而泣，原來她一直在我身邊替我療傷。
這段在客棧留宿，整天臥床的日子，我終於明白師父所說「能替身邊的人求神祈福，都是幸福的」。
如果要我向神佛許願，我希望能永遠停留在這個時光。
「你的手怎麼了？」阿紫指著我手上的黑斑。
「我是個劊子手。」我。
已經忘了是何時開始，雙手手臂長滿了淡淡的黑斑，一圈一圈的，有的像人臉，有的像厲鬼，師父說當我們這一行，所有罪孽都會永遠烙印在身上，連投胎也抹不掉。
阿紫沒有說話，也沒對我當劊子手沒有任何意見。
村民們各自找到地方定居，陸續搬出客棧，也許一輩子也不會再見面，每一次送別，都充滿了哭聲，客棧的房間漸漸變得空蕩蕩。
「你會跟我走嗎？」阿紫問。
「我只是個劊子手，什麼都不會。」我。
「你可以跟我爹工作啊！」
我只是輕輕點頭帶過，沒有答應她，因為我察覺到她爹看我的眼神，就像我在刑場工作時，犯人父母看著我的眼神一樣。
國家的仗打輸了，跟敵國簽了一大堆條款，就像在砧板上任人宰割的魚一樣。誰要魚尾，就斬下來給誰，不要內臟嗎？就通通挖出來丟掉。
「清算時間」開始了，打仗時的怨恨通通都要還，每天有數十個犯人要執行死刑，劊子手這職業再次興起。
不消半個月，我已斬掉了三十多個人頭。
戰犯大多沒有親人來認屍，每晚刑場燒屍的黑煙直捲上天際。
殺人已麻木得只是一份熟能得巧工作，甚至只是一個數字。
還記得那天下著大雨，雨水沖刷著刑場的血跡，血腥味混著水氣撲進鼻子裡。
斬人頭數目，九十九個。
我向刑場的官士請辭，他們都很瞭解劊子手的傳統，所以沒說什麼，讓我回家了。
我內心從沒感受過如此巨大的喜悅，心臟像瘋鹿一樣亂跳個不停。我拿著工錢奔跑回客棧，我想立刻告訴阿紫，我已經不是劊子手了，我們可以在一起。
回到客棧，我一手展示著飽滿的錢袋和官兵送我的餞別禮，一推開門，發現阿紫不在房間裡，不…房間內所有行裝都收拾得一乾二淨，阿紫與她爹離開了，連一句道別都沒有…
「老板，不好意思，請問你知道房間的父女去了哪裡嗎？」我走回掌櫃處問。
「我怎麼知道？」
「那…她們有沒有留什麼口訊，或有說什麼時候回來嗎？」
「沒有啦。不過，你可以在這裡等她，我把那間房留給你，承諾不加你的房租。」
「老板…你覺得她會回來嗎？」
「有緣分的話，你們一定能再見面。」
緣分這東西，到底由誰來定？是天？還是人？
「對了，這些送你吧。」我把手上的錢袋和餞別人全交給老板作為房租。
我決定，一直客棧等阿紫回來。就算等到死那天，我也不會離開。
沒有再當劊子手，為了生活，只能到處找工作。每次有商人送貨物出城，我都會請求他們幫我打聽阿紫的消息。
轉眼間，數年過去了。城裡的人以為我是瘋子，所有人都知道阿紫不會回來，只有我一個人固執的等著。
我漸漸染上了跟師父一樣的病，咳嗽過不停，每一下呼吸，都覺得體內淤積著黑色的毒物，雙手的黑斑愈來愈嚴重，顯現出一張張人臉，有的在痛苦慘叫，有的在哭泣。
沒人願意我碰他的貨物，也沒人讓我進他的店，我變得像瘟疫一樣，不論去哪旁人都用嫌惡的眼神看待我。
「不如替我工作吧。」客棧老板。
「我？」
「最近很多惡霸來搗亂，這些人你全幫我趕出去，外面的世界很亂，客棧裡更不能亂。取而代之，我幫你打聽阿紫的消息。」
「真的嗎？」我還以為自己聽錯。
「客棧本來就該幫房客解決問題，不是嗎？」
就這樣，我每天都在客棧內守候替老板工作，誓死保護客棧的安全。遇到不付房租的客房，我拿著刀把他趕走，或從他們的錢袋中榨取房租。
不時出現相約在客棧開戰的幫派，兩幫人各佔一方，把客棧的房間都塞滿了。只要他們一開戰必定造成傷亡，也沒人敢來客棧住了。
所以，我會在他們開戰前將幫派的幫主趕走，要是他敢反抗，我就拿刀迎擊。我不能再殺人，所以只能用刀刃的橫面將他擊昏。失去了發號施令的人，幫派便會落荒而逃。
這樣的工作，比起當劊子手有意義得多。城內的人都叫我作『客棧的惡鬼』。
有一天，老板就他終於打聽到阿紫的消息了。
「你想找的人回來了，但是，很抱歉…」老板一臉難以啟齒，不知該從何說起。
「阿紫回來了？！她怎麼了？」我。
「其實不是我找到她的，你們之前打傷過地主吧？他比我更快找到她，那個地主比你們想像中的勢力大很多。」
「他將阿紫抓住了？！」我心急如焚，不敢想像阿紫落入地主手中會有什麼下場。
「地主將她押送去收監，他似乎跟地方官很熟，所以判決結果是…」
斬首之刑。
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