〈一首詩，搏功名〉張曼娟
在華人世界，就算是背不出一首詩的人，也知道《唐詩三百首》，這真是一本超級有名的詩集。
這本書的編選並不是唐代人，而是由清代的一對夫妻檔蘅塘退士孫洙和妻子徐蘭英攜手完成的，說不定徐蘭英花費的時間與心血更多些。可惜現在的人多半知道編書者是蘅塘退士，卻沒留意還有一位飽讀詩書的才女，也貢獻了許多心力。「女子無才便是德」的年代，能有徐蘭英這樣的女性，真是很難得的。
這本詩選集原本是給家塾孩子的讀物，也可以驗證一下「熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會吟。」的說法是否屬實。
他們參考了各家選本，總共選出七十七位詩人，共三百一十一首詩，每一首詩都是經典，令人愛不釋手。這個選本顧慮到兒童與少年的學習，因此以流暢、典雅、親切、情真的詩作為主，不僅受到家塾孩子的喜愛，也成了所有讀者共享的寶典。後來的人翻印這本詩集，不免有些增補，到最後竟不斷飆高，達到四百首呢。
但唐詩當然不只三、四百首而已，目前仍保存下來的唐詩，約莫有五萬首。
歷史上的名人，寫作《紅樓夢》的曹雪芹，有個深受康熙皇帝寵信的祖父曹寅，曹寅受康熙欽命，編選了《全唐詩》，共收錄兩千兩百多位詩人，蒐羅了四萬八千九百多首詩。這個數字，真是前朝與後代都無法迄及的，因此，詩，就成為了唐朝的代表，也成就了唐朝的輝煌。
在很多不同的時代，寫詩最大的功能是抒發情感，寄託幽懷。就像到了現代，不少兒童和青少年，也都能寫上兩句頗有詩意的句子。把自己難以對人傾訴的心事，或是浪漫情懷，藉由詩句表達出來。
然而，在唐代，寫詩寫得好，竟然可以在科舉中金榜題名，還能在朝廷得到官位與俸祿，可以說是功名利祿的敲門磚，既能抒發情懷，又可踏上知識份子夢寐以求的官宦之途，詩人何樂而不為？怪不得唐詩如此蓬勃迅速的發展起來了。
現代學生在考試時免不了寫作測驗，題目上必然註明著，不可寫詩。不管詩寫得多好，在考試時一點也派不上用場，唐代人卻在考科舉時寫過不少好詩。
中唐有位詩人錢起，是有名的才子，與其他九位詩人合稱為「大曆十才子」，他就是在應試時作了一首詩，得到主考官的激賞，金榜題名。那首詩也就成為應試詩的代表作了。
唐玄宗天寶十年，錢起應考，省試的詩題是〈湘靈鼓瑟〉，這是出自於屈原《楚辭》〈遠遊〉篇中的兩句：「使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷。」是個美麗而憂傷的，古代的神話故事。
很久很久以前，據說堯帝把兩個女兒嫁給了舜，舜帝是個受百姓愛戴的帝王，為了了解百姓的生活狀況，常四處巡行，不幸南巡時在蒼梧死去了，兩位妃子日夜思念，悲痛不已，不久也於湘水之濱去世。
她們的魂魄化為湘水之神，常在月夜裡鼓瑟彈琴，音樂悽惻哀傷，令經過南方楚地的客旅，悲不自勝。連海若、馮夷這些神祇聽見樂聲也忍不住隨之起舞。
這題目很難寫，是因為音樂的描寫一向不容易，讀過這個神話故事的人都知道，湘水女神鼓瑟，必然是悲傷的樂曲，但是如何用文字將那樣的感覺描寫出來呢？這考驗著詩人的本領，必須具備極豐沛的想像力，錢起用各種不同的方式將抽象的音樂具體寫出來：它是悽楚的，就算是堅如金石也會被打動；它是有力量的，能夠穿透天地；它是有氣味的，我們嗅聞到新鮮的馨香；它是無遠弗屆的，連遼闊的洞庭湖也能跨越。
這就是修辭學裡的「誇飾法」，一定要比現實誇張許多，令人驚奇。同時，讀詩的人被說服，相信這音樂的演奏確實有著巨大神奇的力量。
最著名也最令人難忘的是結尾兩句，縹緲虛幻的景象，一江流水，幾座山峰，景色優美如夢，剛剛的一場音樂饗宴，也恍然若夢。湘水女神是虛幻的，鼓瑟之音卻描寫得如此真實，真是好有本領。怪不得當時的主考官給了他很高的名次，並且說，結尾兩句詩「如有神助」呢。
詩人創作的心靈就像是遼闊的大地山川，寶藏無限，靈感卻像是月光那樣的，照亮了事物與情理。寂寞的時刻，月光照在窗前，於是有了〈靜夜思〉；寧靜的時刻，月光照進闈場，於是有了〈湘靈鼓瑟〉。
