【智趣生活】走路太無聊
這部售價1499美元的滑板讓你在街上超級威風！
周中的一天下午，天陰沉沉的，韋克斯曼（Matt Waxman）和耶林（Maxx Yellin）腳踩兩輪電動滑板滑到了紐約麥迪遜廣場公園，他們看起來就像腳下踩著一個拖地機器人一樣。兩人還沒停下，梅洛（Hugo Melo）就指著他們的腳問，「這是什麼東西？」21歲的梅洛是一位自由工作的程式開發員，他稱自己是「志向遠大的準創辦人」。
「你想試試嗎？」韋克斯曼問他。梅洛踩上滑板，不太熟練地彎著身子，同時韋克斯曼和耶林在兩旁扶著他。他始終沒能掌握如何自己控制滑板，但看起來他玩得相當開心。「這比走路好玩多了！」梅洛說，「我一定要買一個。」
耶林和韋克斯曼經常聽到人們這麼說。兩人聯合創辦了PhunkeeDuck公司，製造這種售價1499美元的品品。對這個產品最準確的描述是一個兩輪自我平衡滑板。但大部份人都稱它是「懸浮滑板」，因為它看起來就像米高·J·霍士（Michael J. Fox）在電影《回到未來II》（Back to the Future：Part II）中所踩的那種滑板。（BuzzFeed提議取名「書呆子滑板」。）無論製造商是誰，所有的懸浮滑板看起來基本上都一樣：就像一台塞格威（Segway）電動平衡車沒有了笨拙的把手，然後輪子小一點，把腳踩板一分為二。雙腳前傾，整個滑板就會前行，單腳傾斜，就可以轉彎。
今年5月，模特兼《卡戴珊家族真人秀》（Keeping Up With the Kardashians）的主演之一肯德爾詹納（Kendall Jenner）在網上發佈了一段她在家裡踩著懸浮滑板行走的視頻。歌手Skrillex在演唱會上用了懸浮滑板。克里夫蘭騎士隊的球員J·R·史密夫（J.R. Smith）在一次比賽前踩著懸浮滑板進了籃球場。今年夏末，饒舌歌手Wiz Khalifa在洛杉磯國際機場因為拒絕從他的懸浮滑板上下來而被警察逮捕。根據中國批發商平台敦煌網的統計，到今年8月，全美對懸浮滑板的需求增加了30倍。倫敦警方最近禁止在公共場所使用懸浮滑板，結果立刻遭到粉絲的申訴。
多虧這些名人和社交媒體，PhunkeeDuck〔公司名字受到韋克斯曼8歲的弟弟啟發，他喜歡用懸浮滑板玩「Duck, Duck, Goose」（鴨子和鵝）的遊戲〕在品牌知名度上成為明顯的市場領頭羊，在Instagram上關於該公司產品有3.6萬個發帖。「我們沒有花一分錢做市場營銷，所以這個效果太棒了，」韋克斯曼說。「尤其是如果沒有Instagram，恐怕我們不會有現在的知名度。憑藉它，我們得以迅速傳播口碑，」耶林說，公司銷量從2015年第一季到第二季翻了一番。
儘管他們在懸浮滑板的銷售上做得很好，但兩人並非這種產品的發明者。26歲的韋克斯曼和25歲的耶林來自紐約長島，兩人是高中同學。2012年，他們在大學期間創辦了一家名叫PhunkeeTree的公司，設計客戶訂製iPhone配件。他們2014年10月在參觀中國的製造商工廠時，發現了這種滑板。「當時有一個製造商發佈了這種產品，恰好在我們在中國的那個星期開始上市銷售，」韋克斯曼說。「我們當時沒有意識到會那麼快有那麼多仿製品，」耶林說。
在美國，PhunkeeDuck面臨來自Hovertrax、IO Hawk和MonoRover等品牌的競爭，所有這些公司都在推銷基本上同樣的產品。包括塞格威在內的各公司之間互相控告對方專利侵權，均聲稱自己擁有這項技術。紐約專利、商標和版權律師事務所Feldman Law Group的律師克羅斯比（Steven Crosby）說，雖然專利訴訟的成功可以讓一家公司獨攬懸浮滑板生產權，但塞格威勝訴的可能性很小，而且無論如何都可能對賽格威不利。克羅斯比說：「如果法院發現聲稱自己聲稱遭到侵犯的專利權實際上是無效的該怎麼辦？塞格威的專利似乎覆蓋範圍很廣，但如果在法庭上受到挑戰，它的實際覆蓋範圍又會有多少呢？這些兩輪的個人裝備幾十年前就出現了。」撰文： Kyle Chayka
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