Stephen VanGampleare: 從平民跑者晉升菁英之路
我之所以特別喜歡波士頓馬拉松，就是在於除了 Lawrence Cherono 跟 Lelisa Desisa 這樣的激情對決之外，你還可以看見美國海軍 Micah Herndon 繫著在戰場上喪生的同袍名字鐵片的鞋帶，爬進終點線；看著 Joan Benoit Samuelso 這樣的傳奇，在 40 年後一樣震撼人心；
或者看 Stephen VanGampleare 這樣的平民跑者，闖進了 2 小時 19 分的殿堂。
與你想像的菁英組跑者不同，Stephen 在波馬的賽前一晚，是在波士頓朋友的沙發上度過的。他對此沒有抱怨，反而很高興他的朋友能出借他家的沙發。
幾個小時後，他搭上了終點往起點的黃色學校巴士，在 Hopkinton 起點的 CVS 旁邊，跟著其他三萬名參賽者一樣，換下被雨浸溼的的服裝，在 10:02 分，從 Wave 1 Corral 1 出發。
但與其他人不同的是，他在 26 公里的牛頓坡後，追上了一個個在 10:00 起跑的菁英組跑者，最後以 2:18:40 的成績跨過了終點線，獲得美國奧運馬拉松資格賽的參賽資格。
他是當天唯一跑在 2 小時 19 分以下的一般組跑者。
波馬菁英組跑者共有 67 男 74 女，是有一些些好處的。例如他們有大會安排的專門巴士，送上起點旁邊的教堂，有乾爽的室內可以休息、還有會沖水的馬桶。
今年的波馬起跑時間女子菁英組是 9:32 am 出發、男子菁英組是 10:00 am，而 10:02 am 才輪到大眾組。一般認為這樣的安排，是為了避免像去年一般組選手"意外"打敗菁英組選手的情節再度發生，而今年明文規定，只有菁英組有資格領取獎金。
像 VanGampleare 這樣的跑者就有點頭疼了，以往那種同時出發，他還能有一群人可以一起跑個一陣子。
「我想馬拉松的有趣之處在於，就算你是個菁英組跑者，也不代表你不用擔心有個不知哪裡來平民跑者，突然跑出了人生最棒的比賽，然後狠狠超過你！」
他也確實追過了不只一個菁英組跑者，最後以男子第 26 名之姿，跨越終點線。
VanGampleare 在出發時還有幾個跑者一起，不過在 26 公里的牛頓坡開始後，基本上就是獨跑了。在前半馬跑了 1:09:50 之後，他發現到如果要達標資格賽的 2 小時 19 分, 後半馬需要更快。
他後半馬跑了 1:08:50.
這幾乎是每個教練對於選手夢幻般地配速要求，除了對 VanGampleare 來說，他就是自己的教練。他一個禮拜跑 180 公里左右，而正職工作是機械工程師。
當 VanGampleare 在後半馬不斷超越號碼布上印有名字的菁英跑者時，會有觀眾開始對他大喊：
「嘿！你是今年第一個一般人！」
VanGampleare 是當天唯一一個身著三位數紅色號碼布，達標美國馬拉松奧運資格賽的男性跑者。當天也有一些女性達標，例如 2641 號的 Mia Behm 跑了 2:39 成績 (女子達標是 2:45)
「我從來不覺得我是個菁英跑者，我寧願當個平民跑者，身上少了一些沒必要的期盼，其實還滿不錯的。」
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圖文來自 Runner's World
From the Masses, an Elite Emerges at Boston
Stephen VanGampleare, an engineer from Colorado, ran negative splits on his way to an Olympic Marathon Trials qualifying time.
https://bit.ly/2UPztL5
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後記：文中雖然用菁英組 (Elite Men / Elite Women), 但也不代表在之中的就一定是職業跑者，最多只是說明他們快到合乎標準而已。
例如就我自己認識的朋友，就有兩名今年在女子菁英組出發，但本身也是市民跑者。最後一個跑了 2:48, 另一個跑了 2:40.
#都比我快 :(
