敬悼曾文賓教授，兼談台灣砷中毒研究對全球衛生的貢獻
曾經獲頒「醫療奉獻獎」的花蓮慈濟醫院榮譽院長曾文賓教授，前晚安逝家中，享嵩壽98歲。他是台灣烏腳病研究的先行者，也是一位「教學、研究、服務三卓越」的內科教授。我曾經向他請益過烏腳病與皮膚砷癌的研究，他的仁心仁術、誨人不倦令我景仰欽佩，他是享有「立言、立功、立德三不朽」的學者！
烏腳病(圖1)是盛行在台灣西南沿海的北門、布袋、學甲、義竹等鄉鎮的地方病。烏腳病一開始並沒有明顯症狀，只有手腳末端會因血液循環不良，感到麻痺、發冷及發紺等症狀，受到壓迫就會產生刺痛感，有時亦會有間歇性跛行。病情進一步惡化，會產生劇烈疼痛，讓活人生不如死，常會痛到顏面變形、身體扭曲。此時症狀為腳趾發黑、潰爛、發炎，甚至變成壞疽再自然脫落。症狀更嚴重者，腳部可能完全壞死，只能以手術切除。
該地區早從1920年起，就有零星的烏腳病病例發生，被稱為「自發性脫疽症」，當時患者不多而未引起注意。直到1954年才由高聰明、高上榮兩位學者，以「特發性脫疽」發表於《台灣醫學會雜誌》。1956年臺南縣安定鄉復榮村傳出神秘怪病，當時全村553人，有490人出現皮膚色素沉著症、掌蹠角化症，才引起衛生單位注意。當時就把復榮村村民，集體遷至3公里外新建的大同村。
1960年，基督教芥菜種會創辦人孫理蓮，在台南縣北門鄉設立免費診所，又稱「憐憫之門」，治療烏腳病患者。免費診所最初設在王金河醫師診所，由王金河出力，孫理蓮出錢。埔里基督教醫院的謝緯醫師，每週從埔里來為病患免費動手術。他們還教導截肢患者編織草蓆、竹簍，讓他們有獨立謀生的能力。孫理蓮、王金河及謝緯免費醫治病患近25年，被稱為早期烏腳病醫療的「鐵三角」，謝緯和王金河也獲得醫療奉獻獎，表彰他們的仁心仁術、視病如親。
不過，他們三人無法確定烏腳病的病因，對於烏腳病的預防束手無策！於是邀請台大研究團隊(圖2)前去調查。烏腳病盛行鄉鎮靠近海岸，淺井水質過鹹不適飲用，當地居民引進挖掘深井的方法，以粗徑竹筒連接打入地下100~200公尺，汲取低鹽分的深層地河水飲用。陳拱北和吳新英教授調查發現，只用深井的村里，烏腳病盛行率最高；併用深井和淺井的村里，盛行率較低；只用淺井或地面水的村里，並沒有任何烏腳病例發生！
國防醫學院的戚以徵教授和美國海軍第二醫學研究所的Blackwell教授調查353名烏腳病病例和353名健康對照，發現在過去15年間，100%烏腳病病例都使用過深井水，健康對照只有66%使用過深井水。我的研究團隊，比較241名烏腳病病例和759名健康對照的飲用深井水年數，發現飲用深井水年數越長，罹患烏腳病的風險越高。
陳拱北和吳新英教授進一步發現，深井水砷含量的中位數值是0.78 ppm；淺井水砷含量的中位數值是0.04 ppm。曾文賓教授在烏腳病盛行地區，調查了37村里的40,421居民的烏腳病及皮膚癌盛行率，發現飲用水含砷量越高，罹患烏腳病(圖3)與皮膚癌(圖4)的風險也越高。美國環保署引用曾文賓教授的研究數據，修定飲用水的砷含量標準為50 ppb。
從1985年起，我的研究團隊發表慢性砷中毒引起的各種疾病的系列研究，發現慢性砷中毒會引起肺癌、腎癌、膀胱癌、前列腺癌、肝癌等內臟癌，缺血性心臟病、腦梗塞、高血壓、微循環障礙、頸動脈粥狀硬化、小血管疾病、勃起不全等循環疾病，白內障、眼翳等眼科疾病，以及糖尿病、行為發展遲滯、和周圍神經病變等。這些疾病的風險，都和飲水砷濃度、累積砷暴露量，呈現劑量效應關係，砷暴露量越高，發病風險越高！由於台灣砷中毒引起內臟癌的研究數據最完善，美國環保署再次引用台灣數據，進行健康風險評估和成本效益分析，重新訂定飲用水砷含量標準，由原本的50 ppb 降為10 ppb。
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