從錢幣，看歷史︱長知史
中國古代錢幣除了是經濟制度下的產物，也是文化的一種體現。隨著生產的發展，人類社會出現了最初的分工。當產品有了剩餘，就出現了交易。《詩經》所記載的「抱布貿絲」、「握粟出卜」，就反映了早期的交易情況。有了交易，就會產生貨幣。
從商代中晚期出現銅貝開始，歷經春秋戰國時期的刀布幣、秦半兩、漢五銖、唐開元，直至延續到清末的制錢。錢幣貫穿於中國古代的悠久歷史長河，以至我們看著錢幣就彷佛在看中國的歷史。
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形制上，中國的青銅錢幣承繼了禮器玉琮的觀念，表現為圓形方孔。其中蘊含了中國古代天圓地方的宇宙觀和哲學思想，這種「外圓內方」的觀念是中國古代文化的重要元素，對中國古代的建築結構、風水習俗等都有深遠的影響。
單位上，早期鑄有面值，屬稱量貨幣，以釿、捋、銖、兩等為單位，如秦半兩、漢五銖。唐代鑄開元通寶錢，規定每十枚開元錢重一兩，每一枚開元錢稱為一錢，則十錢為一兩，這就是重量單位「錢」的由來。至此重量單位不再稱銖、絫，而稱錢、兩，這是中國衡法改為十進位的關鍵，俗稱的「半斤八兩」之說逐漸失去其原初的意思。唐代貨幣不但不再以重量為名稱，反而使中國的重量以貨幣為名稱，錢幣直接影響了度量衡單位及十進位的實行。
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圖飾上，不用人物或動物圖案而專為文字。錢幣上的文字，秦以前各國皆異，秦以後是小篆，新莽泉幣使用的是垂針篆，劉宋孝建錢是薤葉書，北周布泉則是玉筋篆，這些都是小篆的變體。六朝以後多用隸楷，蜀漢直百五銖的直百兩字是隸書。唐代開元通寶錢使用的也是隸書，即所謂八分書，相傳是大書法家歐陽詢所書。宋代文學藝術空前繁榮，表現在錢文書法上，更是豐富多彩：有篆書、隸書、楷書、行書、草書，各種書體全有。每種錢幣一般至少有兩種書體，甚至有三種，稱為對錢。錢文書法中有蘇東坡的「東坡體」、宋徽宗的御書「瘦金體」。一部錢幣史所呈現的幾乎就是一部中國古代書法史。除漢字外，少數民族政權鑄造的錢幣上還有佉盧文、龜茲文、粟特文、回鶻文、突厥文、契丹文、八思巴文、察合台文、滿文等，一部錢幣史又是一部少數民族古文字大全。
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技術上，先秦使用範鑄，早期為泥範，基本是一錢一範。後來使用陶范、石范及金屬範，六朝時期開始採用疊鑄技術。到唐朝時發展為翻砂澆鑄。從漢代五銖錢開始，加鑄外郭，此項技術的採用，便於保護錢文，減少磨損，明顯較同時期歐洲的鑄錢技術先進。紙幣的使用則促進了造紙技術和雕版印刷術的改進和發展。無論是鑄造銅錢還是印刷紙幣，因為要滿足社會流通的需要，使用的一定是當時最成熟的技術；而從防私鑄及防偽造考慮，改採用的又必定是當時最先進的技術。因此，可以說一部錢幣史從一個側面反映了中國古代青銅鑄造史、造紙史和印刷史的發展歷程。
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無論是從形制、單位、圖飾、還是鑄造或印刷技術上，乃至對外文化交流上，錢幣都集中和典型地體現了中國古代文化的內涵和特點，是中國古代文化的重要載體和歷史進程的實物見證。錢幣不同於一般物品的特殊之處，在於它是社會產生重大變革或發生重要事件的產物和象徵。任何一枚錢幣的鑄造都有其特定的歷史背景和原因，同時也對社會政治、經濟和文化等產生重要的影響。每一種錢幣總是在繼承原有錢幣的基礎上而有所發展，既有歷史的延續性又具有鮮明的時代性。從某種角度也可以說，一部錢幣史所串聯的就是一部中國古代史。
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