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【少了 WSN，何來 IoT？】
無線感測網路 (WSN) 技術為工業物聯網 (IIoT) 提供關鍵因素，包括：長年電池供電的無線節點、IP 定址能力、現場匯流排通道、雲端配置和管理系統；而增長最快的 WSN 市場是智能手錶、健身追蹤器等穿戴式裝置以及智能家居／建築／城市。ZigBee 可謂是正式敲開大規模聯網之門的先驅，這個看似沈靜許久的技術，其實有業界專家預估，它在 2016～2020 年仍以 26% 的年複合成長率緩步前進，在家庭自動化設備，如：智能照明、多媒體和安全性等應用尤為大宗。
當 WSN 節點規模越來越大，令業界不禁開始思考：是否能省略閘道器 (Gateway) 轉譯，就能讓所有連網裝置直接「上達天聽」、與雲端溝通？ 6LoWPAN 便是在此背景下誕生。另因從 6LoWPAN 分枝發展的 Thread 已和 ZigBee 協議將提供相容的 API 介面，故 ZigBee 晶片供應商幾都同時支援 6LoWPAN。由於代碼空間小，6LoWPAN 能降低邊緣路由器的負載、可選用成本較低的簡易型軟／硬體嵌入式系統；ULE Alliance 亦成立 IETF 6lo 工作小組支援 IPv6 及 6LoWPAN。
此外，相對較少人提及的「WirelessHART」，其實是工業自動化佔比最高的無線網狀協議。它支援多個接入點的網狀網路，能檢測到傳輸路徑的惡化並自動修復，還可繞過障礙物、隨機選擇「有利的」冗餘通道進行傳輸；當網路偵測到新設備加入，會自動調整以適應工廠環境變化，不需一開始就建構整個系統。更關鍵的是，WirelessHART 採「直接序列展頻技術」(DSSS) 技術，將數據分散到多個不同的物理通道，規避各種射頻和電磁干擾；這在工業環境十分重要，因工廠的金屬機台或廠房結構會影響無線訊號傳輸，而設備移動會讓現場條件不斷變化。
不過，江山代有才人出，ISA100.11a 緣於更靈活的時間排程、軟體通道，且可同時支援星狀和網狀拓樸，在過去兩年市佔率攀升了 67% 之多。另市調發現有近半數的 WSN 採用者藉雲端基礎設施發展 IIoT——48% 提供或擁有 WSN 系統的企業使用 AWS、Microsoft Azure 或 IBM Watson物聯網平台，顯示 WSN 是銜接物聯網的基礎；而與雲端連接、電池壽命達 10 年以上以及用於資產追蹤的無線感測器、傳輸距離上看 20 哩的低功耗廣域網路 (LPWAN) 正分食 IIoT 市場；借助遠距離、長時間和雲端整合堆疊，LPWAN 將為 WSN 開啟新視野。
比 LoRa 更早問世的 SIGFOX，裝置與雲端不需溝通、只管在全球聆聽並捕捉特定格式訊息，一般遙控器等級的簡單晶片即可應對，可大幅降低功耗及模組成本；惟因無產業聯盟奧援且非共通標準，所屬營運商須獨立完成基地台相關設備的架設工作，資金需求可觀。身為 LPWAN 先驅，SIGFOX 自 2010 年以來鴨子划水式的佈局，似乎正初見成效。但在低價策略下，長久之計勢必「以量取勝」；而基地台獲准架設和終端採用的速度是否追得上資金週轉和投資回報速率，將關係到 SIGFOX 未來生存空間有多大。
延伸閱讀：
《WSN 市場：網狀當道、IPv6-based 賽前暖身、LPWAN 旭日初升》
http://www.compotechasia.com/a/____/2017/0414/35155.html…
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