偶然看到這個真是冒出滿臉黑人問號，「日本人的『奉公』就是『努力求進步』」，實在蠻好奇是哪裡來的說法。還是KP團隊的歷史老師常常請假？
日文漢字有時跟中文意義不同，對於我們這種中文母語者，剛開始學習時確實常搞錯，比如「走る」竟然是跑而不是走，「熱湯」指的是水而不是湯。
不過奉公要變成進步，那可真是要超譯超譯再超譯——簡直堪比每天起床要先吃一顆褪黑激素的奇妙說法。
但話說回來，「奉公」倒也是很有趣的一個詞彙，在日本的文化史上，它隨著時空脈絡的轉變，而有了不同的意義。
熟悉臺灣史的人大概都聽過「皇民奉公」、「滅私奉公」，那是日本帝國在二戰期間推出的口號，因為深陷戰爭泥淖，需要大量動員人力物力，因此要求殖民地子民犧牲自己、消滅私慾，為帝國奉獻。
但日文裡也有「丁稚奉公」或「年季奉公」的說法，這裡的奉公就跟國家沒什麼關係，而是指一種江戶時代常見的制度，年輕人到商家去擔任學徒或勞工，雇主則提供食宿作為報酬。
時代更早一點，在日本的中世與戰國時代，「奉公」則用來描述武士與他的主君之間的關係：主君賜與武士土地在內的各種恩惠，武士則負責以武力保護主君，以示效忠。這種交換互惠的關係，構成了武士時代政治的重要元素。
奉公，真的跟努力求進步沒什麼關係。
我們還是回頭講奉公的歷史意義。
我把江山分一點給你，我有需要時你也會盡全力相助——這說起來雖然是封建時代的概念，不過在今天的政治和社會中，大概也是許多人視之理所當然的想法。
但現實世界當然不會都那麼理想，忠義二字哪裏比得上權力的誘惑，今天是如此，歷史也是如此，所以戰國時代才會有一次又一次「下克上」的事件發生，當幕府將軍的權威不夠，地方諸侯便蠢蠢欲動，隨時準備取而代之。
Column of the History of Warlord Period Japan 寫過一篇解釋戰國「下克上」的傳統，很有意思，裡頭說：
「在當時的武士觀念來說，家臣分為親族、譜代、外樣及新參，前兩者與主君共患難是義務，也是必須的。所謂譜代就是代代相傳去伺候主君家族的世代老臣子，因為有這種紐帶關係，主與從之間已經密不可分，甚至可以說已成為了傳統。
至於外樣及新參，則是外部的人新加入成為家臣，前者前身可能身分地位跟新老闆差不多，只是現在自己不如新老闆，或者需要他保護才加入的，所以本來就是求利為主，後者的新參也是才加入主君家，雖然地位低，但由於以前也沒有跟老闆有什麼交結，所以也沒什麼感情，隨時都有來去的自由。
所以，在戰國時代，家臣的忠誠也要看身分的，能夠而且應該為主君拚命的，只有最早伺候的家臣，其他的「菜鳥」則沒有這種強制性。反過來說，這些「菜鳥」想升值，就必須從自己開始一代代子孫的去盡忠職守才行。
另一方面，為了讓家臣安心留效，主君們便要努力表現，成為一個有安全感的老闆，值得信賴和跟隨，擴張領土，介入糾紛成為戰國大名的課題，間接也助長了戰爭走向長期化。
那麼，背叛了的家臣是否都沒有好下場呢？其實不然，背叛者活的好好的大有人在，只是我們問為什麼家臣不離開，而是選擇背叛的時候，要知道家臣的背叛不一定都是深思熟慮，也不一定都是為了取而代之。他們的叛變可能是為了家族的利益，為了面子等等，真正想取而代之的除了極少數直接弒君外，大部分都是趕走主君，另立新主，自己做幕後操縱者，然後又要努力地扮演好老闆的角色。」
看了這一段，不難理解為什麼戰國歷史今天依舊吸引著現代讀者，因為儘管經過了幾百年，儘管時空背景也都有不同，人們在競逐權力時展現出來的面貌與心思，倒是穿梭時空，古今皆然。
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