鄭和家世 | 知史現場 之 寶船揚帆
《明史·宦官傳》對於鄭和的介紹只有簡單的一句話：「鄭和，雲南人，世所謂三保太監者也。」從其他史料才知道他本姓馬，名三保，父親名叫馬哈只。永樂年間，禮部尚書李至剛為他父親所寫的《故馬公墓誌銘》，提供了更多信息：鄭和一家居於雲南昆陽州（今昆明市晉寧縣），父親叫馬哈只，「生而魁岸奇偉，風裁凜凜可畏」，母親姓溫，而祖父也叫馬哈只，祖母也姓溫。為什麼父親祖父同名？那是因為哈只是阿拉伯語Hajj的音譯，是對去過聖城麥加的穆斯林的尊稱。鄭和祖父和父親都去過麥加，因此而得名。墓志銘中也提及鄭和是次子，有一名兄長名叫文銘。李至剛曾參與《明太祖實錄》的編修，朝夕在永樂皇帝左右，被視為親信，和當時的內官監太監鄭和關係密切。因此，他的記述可信度極高。
另外有一位袁姓相士，也是明成祖的親信，後來寫了一本《古今識鑒》，對鄭和的樣貌有所描述：「身長九尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小」、「行如虎步，聲音洪亮」，看來鄭和酷似其父「魁岸奇偉」。這樣的長相，與他們的家世頗有關係。史家根據馬哈只的墓志銘、《鄭和家譜》、《賽典赤家譜》等進行考證，結論是：鄭和家世顯赫，是元朝政治家賽典赤·贍思丁（Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar al-Bukhari， 1211-1279）的六世孫。那麼，賽典赤何許人也？
《元史·賽典赤·贍思丁傳》記載：「賽典赤·贍思丁（Sayyid Shams al-Din），一名烏馬爾（Omar），回回人，別庵伯爾（Paighambar）之裔，其國言賽典赤，猶華言貴族也。」這裡所說的「回回人」，指的是13世紀初蒙古西征期間，那些被遷徙到中國、信仰伊斯蘭教的中亞人，以及基督徒和猶太人，是當時「色目人」的主要構成部分。賽典赤·贍思丁（1211-1279）是居於中亞布哈拉（Bukhara，在今天烏茲別克境內）的貴族，擁有波斯血統，而且據說是穆罕默德第27世孫（另一說31世孫）。成吉思汗西征花剌子模時，贍思丁率領千騎迎降，他來中土後成為元朝大官，忽必烈時出任燕京宣撫使、拜中書平章，1274年出任雲南行省平章，輔佐行省丞相，負責開發雲南的農業、水利和交通，以及發展文教。他既透過興建孔廟佛寺推廣以儒、釋、道為核心的漢文化，同時也將伊斯蘭教帶入雲南。他死後被追封為咸陽王。
在阿拉伯語中，賽典赤意為「尊貴的聖裔」，贍思丁意為「信仰的太陽」，烏馬爾意為「長壽」，別庵伯爾意為領袖，「別庵伯爾之裔」專指伊斯蘭教先知穆罕默德的後裔。穆罕默德也譯作馬罕默德、馬哈邁德、馬哈馬等，因此鄭和原本姓馬，表示他的家族是穆罕默德的後裔。
需要補充說明的是，鄭和被明成祖「賜姓鄭」，為什麼不是「賜姓朱」？這個「鄭」的由來，據說與鄭村壩戰役有關。燕王朱棣（後來的明成祖）以「清君側」名義發動叛變，最後奪取其侄子建文帝的皇位。建文帝派耿炳文率兵30萬前往北平討伐朱棣。建文元年（1399年）十月，朱棣率兵奔襲大寧，意在合併寧王朱權的兵馬，擴充實力。代替老將耿炳文出任總指揮的李景隆，乘虛圍攻北平。朱棣快速回師，在北平東面二十里的鄭村壩，大敗李景隆。朱棣為了嘉獎在鄭村壩戰役建立奇功的三保太監，「賜姓鄭」，又提升他為內官監太監。不過，有的學者認為，「賜姓鄭」，與鄭村壩戰役無關，沒有特別含義。
附錄：《故馬公墓誌銘》
公字哈只，姓馬氏。世為雲南昆陽州人。祖拜顏，妣馬氏。父哈只，母溫氏。公生而魁岸奇偉，風裁凜凜可畏，不肯枉己附人。人有過，輒面斥無隱。性尤好善，遇貧困及鰥寡無依者，恆保護賙給，未嘗有倦容，以故鄉黨靡不稱公為長者。娶溫氏，有婦德。子男二人，長文銘，次和，女四人。和自幼有材志，事今天子，賜姓鄭，為內官監太監。公勤明敏，謙恭謹密，不避勞勩，縉紳咸稱譽焉。嗚呼！觀其子而公之積累於平日，與義方之訓可見矣。公生於甲申年十二月初九日，卒於洪武壬戍七月初三日，享年三十九歲。長子文銘奉柩安厝於寶山鄉和代村之原，禮也。
銘曰：
身處乎邊陲而服禮儀之習，分安乎民庶而存惠澤之施，宜其餘慶深長，而有子光顯於當時也！
時永樂三年端陽日資善大夫、禮部尚書兼左春坊大學士李至剛撰。
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