《下午茶時間：冬至考証》
* 冬至是古時中國農村社會天文意義中冬天的開始。冬至一到，表示寒冬到了，天寒地凍的冬天，從此降臨大地，它不只是冷，而是極冷：所以在節氣中還排列於小雪之後。
在地球氣候變遷之前，每年冬至這天，陽氣始至，陰寒開始進入極致，天也開始大冷。冬至是一年中陰陽轉換的關鍵節氣，也是一年二十四個節氣循環的開始。進入冬至後，古時人們把時間每九天列為為一組，數著度過，也就是俗稱數九，冬至節氣的第一天，即是一九的第一天，一直數到「九九」八十一天，此時「九盡桃花開」，天氣就暖和了。
可見當時沒有暖氣供應的冬季，日子多麼難熬。必須這樣估算、期盼著，日子才能好好熬出點盼望。
冬至又稱「小年」，一個是說明年關將近，餘日不多，另一個意思也代表冬至的重要性。
各地在冬至時，有不同的風俗，吃餃子成為多數北方中國人冬至的風俗。
諺云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」據傳，這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至捨藥留下的。
南方人，則吃湯圓，象徵一家團圓好日子。
*翻閱古籍，江南還有一種極美的舊俗，每到冬至，閨房裡的女子要畫一種很雅的圖畫，畫素梅一枝，梅花瓣共計八十一，每天染一瓣，染完以後，則九九寒冬已盡，春天到來。
更有韻致的是，古代的女子在冬至以後曉妝染梅，每天以胭脂畫圖一圈，畫完八十一圈，就畫成了杏花，暖暖的春天就來了。
由梅而杏、由冬而春，季節的變換又與佳人曉妝的胭脂融合在一起，讓人叫絕。難怪詩說：「試數窗間九九圖，餘寒消盡暖初回。梅花點遍無餘白，看到今朝是杏株。」
這種冬至的風俗雖然簡單，但經心靈的醖釀，寄予殷殷期待。正所謂：冬至忽已至，春意暗萌動。
一個新的輪迴又要開始了。
*古人認為冬至日是大吉之日，冬至一直是一年中大節慶之日。冬至作為一個節日，至今已有2500年以上的歷史。據記載，周秦時代以冬舊曆十一月為正月，以冬至為歲首過新年。《漢書》有云：「冬至陽氣起，君道長，故賀……」
漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，《後漢書》中有這樣的記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」
這天朝廷放假，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。
冬至作為一個安靜之節，這也是為了順應陽氣剛萌動的天氣地理。這一日關閉城門，關閉市場，停息戰事，禁止喧鬧，所以，冬至夜視一年中最安靜的長夜。
漫漫長夜，古人在冬至這天也對一年的回首往顧，也常有懷舊情結。
「邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說著遠行人。」
這是白居易筆下的《邯鄲冬至夜》，詩人遠在異鄉，孤燈寒夜，形影相弔，內心淒涼，遙想家人必定也在思念他這個遠行人，曲筆表現出自己對家人的深切思念，質樸而深情。可以想像白居易身處異鄉，燈前抱膝獨坐，想念家人，此時漂泊在外的他。佳節倍思親：既是一種鄉愁，也是一種無奈。
* 今日冬至，太陽跑到離北半球的最遠處，陽光稀薄，古人因此說「陰極之至」。但今夜只要雲層不厚，抬頭看夜空，繁星點點，今晚星空也是四季最多最亮的時候。
舊時以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。因為這天「陰極之至，陽氣始生」，地底下的暖意已悄悄萌發，萬物來復是大吉。於是「百官絕事不聽政」，人們也要準備吃個「賀冬」飯。
*南方人冬至愛吃湯圓，有一種是沒有餡的小湯圓。糯米泡開，攪了清水，水磨磨成米漿，布袋掛上瀝乾一天。加溫水和好，撮成小球，便丟進沸水，之後加入薑汁和紅糖煮熬的熱水中，這便是客家人最喜愛的湯圓。
* 【 冬至有三候 】。一候蚯蚓結｜蚯蚓是陰曲陽伸的靈物，雖然「一陽已生」，但陰氣還旺盛，因此它們仍蜷縮著身體。二候糜角解｜與鹿同科的麋，聞到了陰氣漸退而解角。三候水泉動｜陽氣初生，山中的泉水也蠢蠢欲動，溫暖地流淌起來。
*一首冬至的詩：「暗藏萌，雪花輕。」創作者元朝詩人尹志平。
下了幾場雪，但天氣畢竟還沒到最冷的時刻，雪花是輕的。「暗藏萌」是說，地底下的泉水蠢蠢欲動，想要流淌起來，但動作微弱，所以是「萌」。暗萌也指泥土的溫度，一天暖一點；還有白天的光線，一日長一線；有南方的早梅，老朽的枝幹鼓出一個兩個小芽點......冬至，暗藏將萌著新生。
*煮沸一壺水，靜待故人歸。今日冬至，大吉之日，各家算命掐指一論，皆曰：宜團圓。
—取材自陳帆《人間時節》
